Невеста белого тигра

Мама Эша оказалась женщиной видной: высокой, с крупными чертами лица, с длинными черными волосами, собранными в косу, уложенную вокруг головы. За все время она не произнесла ни слова, лишь одарив меня величественным кивком при знакомстве. За ужином от ее пронзительного, словно сканируещего взгляда, хотелось спрятаться под стол и никогда оттуда не вылезать. Тут уж не до еды было.

— Мама, прекрати. Анна эмпат, к тому же у нее дополнительная ментальная защита. Она не поддастся на твои провокации, — наконец не выдержал Эш. — Дай ей поужинать нормально. Лучше помоги собрать вещи, завтра мы отправляемся с ней на практику.

Напряжение тут же спало, а мама как-то многозначительно улыбнулась, когда Эш заговорил о практике и путешествии.

Меня в итоге отправили отдыхать, а сам Эш сказал что сборы — это его проблема. Он все-таки мужчина.

Подъем был очень ранний и тяжелый. Особенно если учесть, что уснула я только под утро, перебирая в уме события последних дней и коря себя за то, что так опрометчиво поступила.

Мы уходили тайком, стараясь никому не попасться на глаза. Хотя, со слухом вампиров, сомневаюсь, что это было тайной. Скорее все делали вид, что не замечают моих шуршаний.

Уже у портала я дернула Эша за рукав, осененная внезапной догадкой:

— Эш, а откуда у тебя такие деньжищи, чтобы вот так скакать через порталы, да еще и с кем-то? Это ведь дорогое удовольствие.

— Не переживай, отсюда нас перекинут абсолютно бесплатно. Мы не берем денег со своих. Только с туристов. — улыбнулся Эш, подталкивая к арке. А от эльфов я тебя утащил по спец пропуску.

— А и еще одно: порталы меня не любят и выбрасываю где им вздумается.

— Я знаю. Поэтому и скорректировал наш маршрут.

— У нас даже маршрут есть? — удивилась я, вкладывая свою ладонь в ладонь Эша.

— Студентка Фолар, я начинаю сомневаться в качестве ваших знаний, — притворно вздохнул Эш. — Неужели ты забыла, что у Разлома не работают порталы и идти туда придется пешком?

Я прикусила язык от досады. Ведь действительно забыла. Думала все будет просто: порталом доберемся до Драконьего сердца, я поговорю с Сэдриком и мы вместе вернемся назад — искать способ освободить его от клятвы.

А теперь до него еще надо сначала добраться. Через горы. С большой вероятностью встретить Тварей, гуляющих по периферии.

Мы вывалились из портала недалеко от Тышту — последнего обитаемого поселка на границе с горами, окружающими Драконье Сердце. Там же, кстати, расположился небольшой военный гарнизон боевых магов, регулярно патрулирующих территорию вблизи Разлома на предмет выявления Тварей и Серых Охотников.

Нам предстояло дойти пешком до следующей контрольной точки, где располагался еще один гарнизон. Там же должен быть Сэдрик. Лошадей брать в горы не имело смысла, а массивные дорогостоящие грифы не летали вблизи разлома, кроме боевых, которых нам естественно никто не дал.

Путь занял четыре дня, изрядно вымотав даже двужильного вампира. Поход по горам, без возможности нормально помыться, переодеться и удобно выспаться — то еще удовольствие. Радовало, что вокруг не было никаких насекомых, и погода была относительно прохладной. Я заметила, что как только мы переступили границу леса у поселка, вся живность словно вымерла. Даже деревья стояли какие-то безжизненные. По крайней мере я их не чувствовала. А еще, чем ближе мы продвигались к разлому, тем холоднее становилось, что было вообще не характерно для данной местности. Но Эш — он, кстати, попросил называть его именно так — сказал, что это все влияние Разлома и грани миров.

На заставе Сэдрика не оказалось. Как нам сказали, он несколько дней назад с группой магов двинулся к одной из точек, где, по словам очевидцов, наблюдались вспышки подозрительной активности. И с тех пор на связь не выходил.

Сердечко забилось быстрее от нахлынувшей тревоги. Я порывалась тут же броситься к нему, но Эш не позволил, велев ждать.

Два дня я металась по небольшой комнатке, которую мне пришлось делить с женщинами из боевого отряда. Два дня меня не покидало чувство опасности.

А потом вернулись трое из отряда Сэдрика. Едва живые, изрядно покалеченные. Они сказали, что Сэдрик погиб, его утащили в Разлом Твари Бездны.

«Нет! Не может быть!» — обессиленно опустилась я на стоявший рядом стул.

— Я пойду за ним, — выдохнула я в лицо склонившемуся надо мной Эшу.

— Скажи мне, зачем тебе все это надо? Неужели так сильно любишь? — скептически выгнул он бровь.

— Я не знаю. Наверное. Он… Он мне нравится. Мне нравятся его поцелуи, прикосновения. Нравится как он на меня смотрит. Мне комфортно рядом с ним, безопасно. Да, наверное все же люблю. — замялась я.

— Если сомневаешься, значит не любишь, — жестко припечатал Эш, — а значит лучше погоревать и забыть.

— Я просто не знаю как это. До этого мне казалось, что я любила Вэлдорна. А теперь смотрю и понимаю, что мне в нем лишь красивая оболочка нравилась. Я не могу представить нас вместе, живущих под одной крышей, воспитывающих общих детей. А с Сэдриком могу. С Сэдом я могу быть настоящей.