Невеста белого тигра

— Ты сумасшедший… — потрясенно наблюдала я за тем, как на моих глазах только что убили живое существо просто так, ради забавы.

— Мне просто очень нужны печати. Ты еще не готова идти?

— Ты понимаешь, что обрекаешь меня на гибель? Я ведь могу не вернуться.

— А вот для того, чтобы у тебя был стимул выжить и вернуться, я и оставлю мальчишку у себя, а в довесок к нему у меня есть еще парочка твоих друзей. Слишком светлых, для того, чтобы тащить к Разлому, но не менее дорогих тебе, чем этот, — Маг наклонился и ногой перевернул на спину лежащее рядом с Эшем тело.

— Сэдрик! — потрясенно выдохнула я, узнавая в этом искалеченном и окровавленном теле возлюбленного. Кем же тогда был третье тело? И кто из Светлых еще в плену у мага?

— Прыгай! — скомандовал маг, а Тварь опасно дернулась в мою сторону.

— Нет. Пожалуйста. Отпусти его, — рыдала я. — Мне не выжить после падения с такой высоты!

— Я думаю, надо добавить тебе немного мотивации, — осклабился маг, и Тварь, повинуясь ему одним резким движением скинула в Бездну бесчувственное тело Сэда.

— Не-е-ет! — закричала срывая связки, как будто мой крик еще мог что-то изменить.

— Поскольку он чистокровный, у него еще шанс выжить, если ты поторопишься. А вот второму будет тяжеловато.

— Будь ты проклят всеми Богами! — зашипела я, вкладывая в эту фразу всю свою боль.

Серый лед треснул, задрожала земля, где-то вдалеке загрохотали камни, медленно сползающие с вершины горы к нашей площадке. Все происходило как в замедленной съемке: вот Тварь, срывая поводок отпрыгивает к огромному булыжнику, вот под ногами мага образовывается огромная трещина в которую тот падает, в последний миг хватаясь за чудом удержавшегося на краю бессознательного Эша, вот я бросаюсь на помощь вампиру, стремясь удержать его от падения, и поскальзываюсь на луже крови, падая плашмя и хватая воздух перед собой на том самом месте, где еще мгновение назад лежал друг. Маг и вампир летят в Бездну. А я, вся перепачканная в крови, и Тварь, сорвавшаяся с поводка и совершенно неуправляемая, остались на площадке. Земля ходила ходуном, не давая возможности подняться, лед взорвался мелким крошевом, больно раня ладони и лицо. Мы с Тварью медленно кружили по поляне, сохраняя расстояние.

В какой-то момент Тварь сделала рывок, имитируя нападение, я дернулась, прячась за валун, так кстати оказавшийся за моей спиной. Опираясь на него и оставляя кровавые разводы, я кое как поднялась на ноги, пытаясь удержаться в вертикальном положении. Вырезанные символы окрашивались алым, становясь необычайно четкими на фоне серого безжизненного камня. Образовавшаяся под моими ладонями кровавая надпись вдруг ярко вспыхнула, а землю под ногами тряхнуло еще раз. Огромный валун начал покрываться сеткой мелких трещин. Судорожно в него вцепившись, я видела как исчезла Тварь, сметенная волной хлынувших в разверзшуюся пропасть камней. Один из булыжников больно ударил в спину, второй попал в затылок. Последнее, что я запомнила, перед тем как отключиться — меня накрыла каменная лавина, прижимая вплотную к валуну и выдавливая из легких воздух.

Глава 21

Очнулась я от резкой кратковременной боли, пронзившей тело насквозь, словно к рукам и ногам подключили электроды и пустили по ним электричество. Громко охнув, открыла глаза и увидела склонившуюся надо мной фигуру в надвинутом на лицо капюшоне.

— Ты кто? И где я? — первое, что произнесла, попутно поразившись своему сухому, каркающему голосу.

— Даже и не знаю как тебе ответить… Можешь считать, что у меня в гостях, — голос незнакомца был холоден и противен, как скрежет пенопласта по стеклу, впрочем, как и вся его закутанная в серую хламиду фигура. Я неприязненно поморщилась.

С кряхтением поднялась, опираясь на худую, жилистую, всю увитую выступающими тяжами черных вен, руку незнакомца. Его ладонь на ощупь была ледяной и твердой, словно у покойника. Пока мой собеседник не видел, я тайком обтерла свою руку о полу куртки, настолько гадливое ощущения вызывали прикосновения к нему.

— Приятно осознавать, что хоть что-то в этом мире постоянно, и люди все так же кривятся от отвращения ко мне, — равнодушно заметил мужчина, словно его нисколько не задел этот факт.

— Извините, — пристыженно пробормотала я. Неловко получилось. — А Вы кто? И где я нахожусь? Разве я не погибла под завалом?

— Присаживайся, гостья. У нас с тобой еще будет предостаточно времени, чтобы обо всем побеседовать. — Мне указали на огромное кресло, стоявшее почти в самом центре комнаты и за спинкой которого пряталась едва заметная дверца. — Ты голодна? Может чаю?

Есть не хотелось, но чтобы хоть как-то отвлечься от произошедшего, я выбрала чай. Незнакомец в капюшоне махнул ладонью, и у меня в руках оказалась большая расписная кружка до краев наполненная ароматным чаем.

— Н-но как… — потрясенно уставилась на кружку, которую сама же и расписывала когда-то очень давно, еще в прошлой жизни. Вдохнув аромат любимого чая, слегка пригубила напиток и тут же скривилась. Вкус у чая был отвратным.