Невеста без права выбора

Да, с репутацией нехорошо как-то получилось. Тут я дала маху и даже была готова с этим согласиться. Но насчет остального…

— Идиотский у вас мир, — буркнула я. — Унижать женщину лишь за то, что она осмеливается соображать что-то сама и открывать рот в присутствии мужчин? Бред.

— И ругаться вам тоже нельзя, — хмыкнул Джеран. — Таковы обычаи Меланта. Хочешь задержаться при дворе — придется их учитывать, или тебя отсюда быстро выживут. Не факт, что ты при этом останешься жива. Здесь очень любят стряпать поддельные доказательства вины, чтобы избавиться от соперников.

Я резко остановилась. С губ сорвался тяжелый вздох.

Господи, как же хотелось сказать, что Джеран вешает мне лапшу на уши, чтобы втереться в доверие! Но я тысячу раз могла убедиться, что он прав. Эвери Байра в первый же день предупредила, что принц любит покорных. А я ей еще не поверила. Не зря она сама — стерва, сильная и умная женщина — при Альхаре становилась шелковой.

Может, он потому ее и отшил, что она оказалась слишком сильной для него, в то время как он ждал слабую, беспомощную девушку, которую нужно защищать? И я попалась в ту же ловушку — дала понять, что сама могу найти преступника.

У меня не получалось связать это с тем, что принц говорил о выборе жены, которая будет править королевством. То ли он умалчивал, что к жене необязательно испытывать нежные чувства, то ли я не до конца понимала, как устроен этот мир. Причем второе вероятнее, чем первое.

— Почему ты мне сейчас все это объясняешь? — неохотно спросила я, продолжая шагать ко дворцу.

Он мог сделать это и заранее, но, если подумать, я сама виновата. Могла бы и сообразить, что самостоятельность от женщины в этом мире не потерпят. Зато некромант вообще не обязан был раздавать мне советы.

Джеран пожал плечами.

— Я уже говорил, что не тот злодей, каким ты меня считаешь. Я буду рад, если ты разочаруешься в Альхаре, но, представь себе, удовольствия от чужих страданий не получаю. А с твоим характером в Эсьенском дворе будет нелегко.

— Экие мы заботливые, — проворчала я.

Он с интересом глянул на меня.

— У вас, на Земле, все женщины такие, как ты?

Я снова остановилась как вкопанная и пораженно уставилась на него. Потребовалось немаленькое усилие воли, чтобы дождаться, пока мимо пройдут несколько слуг.

— Как ты узнал, откуда я?

Джеран самодовольно усмехнулся.

— Логика, моя дорогая. Простая логика. Некроманты Даллена подробно описывают каждого иномирянина, чтобы знать, кого лучше сразу вернуть во тьму, а с кем можно найти общий язык. Миров, откуда к нам прибывают души, немного, и не каждый из них населяют человекоподобные расы. Очнувшись в склепе, ты начала двигаться так, будто тело тебе хорошо знакомо. Даже не сразу поняла, что ты не дома и что вообще ты — это не ты. Моему внешнему виду не удивилась. Значит, ты человек. Обычаи и культура Меланта тебе в основном понятны, даже если какие-то моменты вызывают сложности. Значит, ваша цивилизация похожа на нашу, хотя, возможно, находится на другой ступени развития. Под это описание подходит всего один мир — Земля.

— И много у вас, в Даллене, людей из моего мира? — с надеждой спросила я.

Хоть бы увидеть кого-нибудь из соплеменников! Вместе пострадать по отсутствию электричества, смартфонов и интернета… А если это будет женщина, то еще по отсутствию тампонов и разных косметических штучек.

— Сейчас — вряд ли, — разбил мои чаяния Джеран. — Наши ученые пытались этим заниматься — искать людей именно с Земли, даря им вторую жизнь в обмен на технологии. Так, например, в Даллене появились и разошлись дальше по миру очки, астрономические трубы и карандаши. Я сам участвовал в подобных призывах. Но некромантия не настолько простая наука, как тебе могло показаться. Возвращать людей к жизни опасно само по себе, тем более притаскивать сюда иномирян. Не все из них — потерянные девушки, которые думают только о том, как выжить и выйти замуж за хорошего мужчину. Даже те, кто был безобиден раньше, может сойти с ума и устроить катастрофу.

Я вздохнула.

— Да, я читала об этом. И так, на всякий случай предупрежу: я не из тех, кого легко свести с ума.

— Вижу. Адаптировалась ты быстро. И характер у тебя огненный.

При этом он снова посмотрел так, будто не на Целестию, а на меня. Оценивающе, заинтригованно.

— Ты до сих пор не ответила на вопрос.

— Какой?

— У вас все женщины такие?

— Такие — это какие? Повернутые на голову идиотки, которые день за днем суют голову в петлю, разгуливают под носом у своих врагов, попадают в глупейшие ловушки и рушат репутацию будущего короля перед его подчиненными?

— Нет. Я имел в виду сильные, смелые и умные.

— Особенно ума во мне завались, — проворчала я. — Джеран, не будь ты собой, я бы решила, что ты со мной заигрываешь.

Он рассмеялся, заставив пару прохожих на нас оглянуться.