Невеста без права выбора

Если бы не Инна, я бы подонка не нашел. Это она договорилась с Дэлией, а та — со своим источником среди секретарей. Парнишка подсказал, что у Бруссия обнаружились деньги, которых прежде в помине не было. Ну а дальше в дело вступил я.

Хорошо, что я не обвинил Дэлию сразу перед Альхаром. Пары взглядов на краснеющую девчонку и парнишку-секретаря, теряющего дар речи при виде нее, хватило, чтобы понять, что она не предавала Инну и не подстраивала ловушки. Но мысль о том, что кто-то другой мог тронуть мою иномирянку, сводила меня с ума.

Несколько слов заклинания, пара движений — и секретаря распластало по кровати. Воздушные веревки заставили колыхаться телеса, глубоко врезаясь в кожу. Мужчина тихонько взвыл.

Удержаться от кровожадной улыбки было сложно. Я солгал Инне, сказав, что не люблю чужие страдания. Мне нравится их причинять ублюдкам, которые пытались убить невинных девушек.

Невидимые веревки стянулись туже. Я добавил и еще кое-что — чтобы быть убедительнее.

— Дорогой мой Бруссий, вам не кажется, что жалования секретаря не хватит на регулярный отдых в подобных заведениях, м?

— Я заработал эти деньги!

В этом даже сомнения нет. Все зависит от того, как он их заработал. К уже действующим вредоносным заклинаниям добавилась еще парочка.

И кляп. Чтобы стоны не казались с той стороны двери не очень-то сладострастными.

— У меня немного времени, — признался я. — Если вы не будете отвечать на мои вопросы быстро и честно, мне придется ускорить их получение. Понимаете, о чем я? Или хотите, чтобы винный букет смешался с запахом вашей крови?

Скорее, дерьма, судя по тому, как он затрясся.

— Ч-чего в-вы хотите? — проблеял Бруссий.

— Кто вам заплатил деньги и за что?

— Я п-просто работал с док-кументами…

Мозгом бог-солнце этого мужчину обидел. Я с сожалением покачал головой и потер щетину на подбородке.

Надо бы побриться. Лесте нравилась небритость, но Инне? Интересно, какие у нее вкусы?

Опять дурацкие непрошеные мысли.

— Скажите, Бруссий, вы меня узнаете?

Он сощурился, вглядываясь в мое лицо. Казалось невозможным, чтобы боров задрожал еще сильнее, но это произошло.

— Лорд Д-джеран М-мортеран? — прошептал он. — Об-бвиненный в н-некромантии?

— Ага. Собственной персоной. Прямиком из обители демонов. То есть, простите, из Эсьенского дворца.

В моих руках возник призрачный клинок. Тончайшее лезвие из воздуха — одно из опаснейших магических оружий. Оно тоньше волоса, но в руках умелого мага способно перерезать почти любой материал. Бруссий замер, как только его увидел. На всякий случай я продемонстрировал действие клинка на вазе с цветами в углу комнаты.

Взмах — и бутоны роз попадали на пол. Идеально ровно разрезанные стебли могли бы послужить копьями для втыкания в секретаря. Продолжая улыбаться, я поднес призрачный клинок к Бруссию.

Надеюсь, угрозы хватит и мне не придется действительно испробовать магическое оружие на этом идиоте.

— Раз уж вы меня узнали, давайте поговорим напрямик. Своими уклончивыми ответами вы лишаете меня драгоценного времени, поэтому за каждую чушь я буду лишать вас чего-нибудь не менее важного. Как насчет ноги? Для начала левой. Или что-нибудь такое, что больше не позволит вам тратить деньги в подобных местах? Все равно эта штука вряд ли впечатлит хоть одну из бордельных девок.

Свинья завизжала раньше, чем я успел хотя бы взмахнуть лезвием.

— Это Кестэла! За отбором пристально следит принц, Кестэле пришлось бы подделать слишком много бумаг! Он не мог разорваться, поэтому попросил меня помочь! Закрыть глаза на то, что в Тюльпановых садах были поставлены лишние ловушки, убрать это из документов! И то, что жеребьевки на самом деле не было, хотя принц требовал, чтобы участницы не знали, кому какая аллея предназначена, и не могли рассчитывать на помощь! И то, что на некоторых аллеях задания были проще, чем на других!

— На чьих?

— Леди Б-байры и еще двух, — почти прошептал ублюдок. — Но остальные две — для отвода глаз, если дойдет до расследования. Они думали, что я не знаю, но я видел, как Эвери Байра встречалась с лордом Кестэлой. Байра обещала ему помощь в покупке земель на юге Меланта. Он давно хочет, но его брат — вы, наверное, слышали, — игрок. Совсем пропащий, спустил все, что у него было, и Кестэла из-за этого не мог купить владения. А т-теперь…

— На деньги семьи Байра он купит больше земель и будет менее зависим от прихотей короля и принца, которые заставляют его заниматься такими глупостями, как конкурс невест, — закончил я под испуганный кивок секретаря.

Это даже немного разочаровывало. Загадка могла оказаться хоть чуть-чуть сложнее, но ответ лежал прямо на поверхности. Как Инна и сказала, виновна Байра с ее безумным желанием заполучить Альхара в мужья.

Впервые мне в голову закралась мысль, что Альхар может не иметь отношения к смерти Наэви. С другой стороны, он знал Байру с детства, мог бы и предположить, что она захочет чужой крови.

— Нападение на леди Армири тоже ваших рук дело? — спросил я.

— Н-не мое! Я ничего не знаю! Спрашивайте у Кестэлы!

А затрясся-то как… Похоже, здесь он в самом деле был ни при чем.