Невеста без права выбора

Спустя почти бесконечную минуту меня нежно поставили обратно на пол. Длинные ловкие пальцы начали отстегивать серебристо-синюю брошь с моего платья.

— Мне нравится твоя предприимчивость, — задумчиво произнесла я, наблюдая за Джераном. — Но я бы все-таки предпочла, чтобы ты раздевал меня в своей спальне, а не на глазах у всего эсьенского общества.

Он ухмыльнулся.

— До этого мы еще дойдем. Для начала я хочу избавиться от знака чужой власти на тебе. Теперь ты моя и только моя. Поняла?

— Конечно, — прошептала я. — Твоя и только твоя.

Джеран не удержался и поцеловал меня даже раньше, чем отцепил украшение. Я с охотой потянулась к его губам, немного жестким, требовательным, ловя горячее дыхание.

Целоваться Джеран умел. Ох как умел…

Нас прервал громкий кашель.

— Я получу свои извинения или нет? — мрачно осведомились сбоку.

Я с огромным трудом оторвалась от некроманта и первые несколько секунд озадаченно смотрела на лорда-«птицу», вспоминая, кто я, где я и что это за человек передо мной.

Точно! Нас же ждет принц!

В ладонь упала отцепленная Джераном брошь. Недолго думая, я сунула ее лорду-«птице».

— Это сойдет за извинения? Простите, мы очень спешим!

Когда я утаскивала Джерана к галерее, лицо лорда-«птицы», переводящего взгляд с меня на украшение, отражало высшую степень недоумения. Вряд ли он понял, что произошло, но меня это не волновало совершенно.

Мы проскочили по залу в последний момент перед началом какого-то представления с волшебниками-акробатами, однако перед самыми дверями на галерею Джеран остановился.

Снаружи, в саду, что-то вспыхнуло. Словно кто-то в одну секунду зажег небольшой костер и тут же его потушил. Странно, но это произошло примерно там, где находилась беседка с принцем.

Я вспышке значения не придала. Мало ли Альхар просто пытается согреться? Тем не менее Джеран тянул с выходом, пристально всматриваясь в сад, укутанный непроглядной ночной мглой.

— Ты сказала, что Альхар знает о нас и хочет поговорить? Уверена, что это не ловушка?

— Уверена. У него была целая куча возможностей нас сдать, а он не воспользовался ни одной. Ты правда все еще считаешь, что Альхар злодей?

— После того что случилось с Наэви, мне сложно ему доверять. Ладно, идем. На месте разберемся. Но если что-то случится…

Джеран не договорил, нежно поцеловав меня в лоб и заставив зардеться. Тут же за нашей спиной снова многозначительно прочистили горло. Некромант, ухмыльнувшись, примкнул к моим губам назло всем, у кого вдруг проснулся кашель. Я ответила на поцелуй, но быстро отодвинулась.

Альхар просил поспешить. Будет неблагодарностью не выполнить его просьбу после того, как он согласился нас отпустить.

Но, шагая по истоптанной снеговой дорожке, я никак не могла выкинуть из головы мысль о ловушке. Я все еще верила в благие намерения Альхара, однако зародившееся в животе беспокойство никуда не исчезало.

В конце концов, все несчастья со мной случались именно в садах. То в Тюльпановых, то здесь, в Королевском. Против воли будешь ожидать, что следующую ловушку снова поставят в саду.

Из-за дурного предчувствия я больше не могла спешить и шла медленно, неуютно ощущая себя под звездным небом и вглядываясь в темноту под кронами деревьев. Что там сверкает в кустах — серебристое украшение из тех, что развесили по ветвям, поймало свет фонаря или это блестят глаза охотников, ждущих, когда мы беспечно войдем в капкан?

Джеран тоже скорее крался, чем шел. Напряжение в его мускулах и смутное чувство на подушечках моих пальцев, как будто наэлектризованность, выдавали, что некромант готов в любую секунду швырнуть в обидчиков заклятие.

Но мы шли, а ничего не происходило. Мне лишь стало холоднее — иссякала сила у наложенного Альхаром заклинания. Заметив краешек золотистого камзола, который был на принце и сейчас лежал на сиденье, я с облегчением выдохнула.

Рано. Жизнь меня, похоже, не учила ничему.

Беседка оказалась пуста. Единственным, что напоминало об Альхаре, был тот самый маскарадный камзол с пришитыми к нему грифоньими крыльями. Его как-то уж слишком небрежно бросили на сиденье для такой драгоценной вещи — рукав пачкался в грязном снегу, крылья помялись.

— Может, он отошел по нужде? — с сомнением предположила я, не желая признавать очевидное.

Джеран неожиданно присел, коснулся темного пятна на снегу, а затем приблизился к одиноко горящему фонарю, рассматривая свою руку.

Я вздрогнула. По пальцам некроманта растекались красные разводы.

— Нет, — уверенно ответил некромант. — На Альхара напали.

Глава 28

Я секунду непонимающе смотрела на Джерана.

На принца. Напали. В его собственном дворце.

Что за чушь?

А потом все встало на свои места.

— Охотники, — прошептала я.

— Что? — переспросил некромант.

— Охотники, — твердо повторила я. — Это были они.

— С чего ты взяла? Альхар не с ними единственными в ссоре.

Я помотала головой.