Невеста без права выбора

Несмотря на более свободные нравы, загорать на пляже здесь было не принято, поэтому приходилось довольствоваться балконом. Хотя я, конечно же, делала это не голышом и даже не в нижнем белье, такой отдых все равно вызвал кучу пересудов среди соседей — и заодно заставил понервничать Джерана, что на его молодую жену кто-то может покуситься. Тем не менее некоторые из живущих по соседству аристократов уже оценили прелесть солнечных ванн. Кажется, я нечаянно завела в Даллене новую моду.

Дверь в комнату хлопнула. По мне прошелся легкий сквознячок. Я подскочила, думая, что вернулся любимый, но это была всего лишь Кора. С важным видом старшей по дому она приблизилась ко мне и протянула серебряное блюдо с двумя письмами.

— Почта из Меланта, госпожа.

— Правда? Спасибо! — обрадовавшись, я схватила письма и тут же вскрыла первое, на котором стояло имя Минны.

Кора только головой покачала из-за того, что я сделала это «не по-господски», без специального ножа для бумаги. Но здесь, у себя дома, мне было нечего бояться и незачем притворяться аристократкой. Я получала удовольствие от каждой секунды, когда была той, кто я есть.

— Так-так, посмотрим, что пишет Минна…

Не удержавшись, Кора устроилась рядом и приготовилась слушать. Она страшно любила новости из родного королевства.

— О, Альхар назвал ее своей невестой! — восхитилась я. — Свадьба будет осенью. Они приглашают нас приехать.

— Ох, я так рада за них, так рада! — запричитала служанка. — Они такая достойная пара!

Я кивнула. Минна в Альхаре души не чаяла, да и он всерьез ей заинтересовался после Длинной ночи, когда узнал, кто на самом деле нашел его в Мраморном павильоне. А уж ее характер и положение полностью соответствовали требованиям принца к избраннице. Я не сомневалась, что, даже если брак будет заключен больше по политическим соображениям, однажды Альхар по-настоящему полюбит скромную и умную Минну.

— Так, дальше ничего особенного интересного… — я пролистнула рассказ о появлении в Эсьене иномирца с темной кожей и татуировками на лице, который называл себя эльфом по имени Хейс. Джерану уже сообщили об этом странном существе, но «эльф», кем бы он ни был на самом деле, исчез на следующий день после того, как появился. — О! Дэлия выходит замуж за Эрнара. Хм, надо же, а она боялась, что родители не позволят этому браку случиться.

— Из-за их разного положения? — догадалась Кора.

— Да, Эрнар всего лишь секретарь, и он намного беднее Дэлии. Минна пишет, был какой-то скандал по этому поводу. Зная Дэлию, совсем не удивляюсь, — пробормотала я. — Но все-таки они женятся. И тоже зовут нас на свадьбу, благо она в тех же числах, что у Альхара с Минной, — я помахала разноцветной карточкой. — А вот и официальное приглашение.

— Вот это да! — Кора заерзала, наверняка уже строя планы, в каких нарядах мы все поедем. — А что во втором письме, госпожа?

Прочитав имя на нем, я нахмурилась. Надпись на месте отправителя гласила: «Лорд Ортан Тэвьера». Отец Целестии.

Джеран честно пытался ее воскресить. Меня беспокоили его старания. Нет, не из-за ревности — к тому моменту у меня были тысячи возможностей убедиться, что мужу нужна именно я, а не девушка, чье место я заняла. Просто Джеран пытался поднять ее из мертвых в чужом теле, и было неизвестно, как она воспримет подобную метаморфозу и как отнесется ко мне, ведь я по сути украла и ее тело, и ее мужчину.

Честно говоря, я испытала облегчение, когда попытки Джерана ничем не увенчались. Он расстраивался, считал, что смерть Целестии — его вина, пусть она и помогла ему встретиться со мной. А я решила, что нет худа без добра и что это была судьба. Судя по обмолвкам Коры, Джеран никогда не был бы счастлив с Целестией. Наверное, мироздание таким образом воздало нам обоим за нелегкую прошлую жизнь. И кто знает, куда отправилась сама Целестия? Может, и для нее в одном из миров нашлось местечко…

С ее отцом нам удалось договориться. Он все равно рано или поздно понял бы, что перед ним не его дочь. Джеран оплатил часть семейных долгов, а лорд Тэвьера взамен помалкивал о том, кто я такая.

Это не мешало мне напрягаться каждый раз, когда от него приходили письма. Лорд Тэвьера тяжело перенес потерю жены с дочерью, и у него были все причины мстить за свои беды нам с Джераном. Однако он удивил и нас, и собственное окружение, решив пустить остаток жизни на борьбу с Орденом охотников. Немолодому лорду без семьи и почти без состояния стало нечего бояться, и Альхар неожиданно приобрел верного сторонника — яростного противника ордена.

В письме лорд Тэвьера сообщал, что скоро вернет выданную Джераном ссуду, и рассказывал некоторые новости об ордене, которые могли быть нам интересны. В Меланте еще оставались провинции, где до сих пор было сильно влияние охотников, но почти от всей верхушки заговорщиков удалось избавиться. К счастью, некоторые маги вышли из ордена, когда узнали, что их собратья покусились на наследника трона, и открестились от всех связанных с братством дел, облегчив Альхару и лорду Тэвьере борьбу.