Невеста без права выбора

Второй охотник был опаснее первого. В отличие от раненого, сконцентрированного на своем бедре, этот не сводил с принца глаз. Пока он не отвернется, нападать было слишком опасно. Я не знала, ни какой стихией этот маг владеет, ни какой у него уровень, а потому не могла заранее подготовить контратакующие или защитные заклинания, иначе они могли оказаться бесполезными, а силы будут уже потрачены. Ну а на реакцию без боевого опыта полагаться не приходилось.

Помог случай.

Дописав текст, Альхар отбросил перо.

— Всё. Забирайте и подавитесь.

Охотник-«пес» кинулся к столу и схватил бумагу. Однако то, что там было написано, его не порадовало. Он медленно поднес документ к свече, поджег краешек и ткнул почти в лицо принцу, заставив его отшатнуться.

Скотина усмехнулась, кинув бумагу догорать в камин. Второй охотник тоже злорадно оскалился.

— Хватит тянуть время, ваше высочество, — произнес «пес». — Пишите заново. Иначе будет очень неприятно, если вы погибнете в устроенном вами же пожаре. Кто бы мог подумать, что наследному принцу придет в голову уединиться с любовницей в пустом павильоне и так глупо погибнуть от собственной стихии? Хорошо, что у короля есть и другие, более трезвомыслящие сыновья, которые так не поступают.

— Любовницей, я так понимаю, будет случайная гостья Длинной ночи? — мрачно поинтересовался Альхар. — Совесть не мучает столько невинных душ губить?

Охотник пожал плечами.

— Невинных не бывает. Все мы грешны пред ликом бога-солнца. К тому же любовницу не обязательно должны найти, хватит и упоминания о ней. Жаль только, что по второму разу нельзя убить вашу хешванскую шлюху.

Принц дернулся. Тут же ему в лицо почти уткнулось острие кинжала.

— Но-но, ваше высочество — хмыкнул охотник, грозя ему пальцем. — Вы не в том положении, чтобы сопротивляться.

— Так это вы убили Наэви? — прохрипел Альхар.

— А вы в самом деле думали, что если вы будущий король, то можно сделать своей любовницей простолюдинку, занимающуюся призывом демонов, и запросто притащить ее в Эсьенский дворец, тем самым подавая пример всем нечистым магам Меланта? Если да, то вы идиот, ваше высочество, каких я еще не видывал. Считайте, мы оказали вам услугу, по-тихому убрав девку с глаз высшего общества. Если бы она им попалась, о вашем спокойном правлении можно было бы забыть.

Принц побледнел. Имя Наэви, слетающее с уст охотника, причиняло ему гораздо больше боли, чем сломанные пальцы.

— Не смейте так говорить о ней, — тихо, угрожающе произнес он. — Весь ваш клятый орден не стоит и ее мизинца.

— Наш орден десятилетиями поддерживает спокойствие в государстве, — напомнил охотник. — Иначе бы Мелант уже давно захлестнула волна живых мертвецов и демонов. Вы как будто не были в Эльвадене и не видели, сколько вреда может причинить один-единственный демон. Один-единственный, — повторил он. — А ваша хешванская шлюха могла вызывать их по несколько штук. Магов призыва ограничивают даже в Даллене с их хваленой свободой. И вы правда думаете, что вам бы позволили иметь под рукой подобную бочку с порохом? На кого бы Наэви натравляла своих демонов? На ваших врагов? Или на вас же, после того как вы станете королем?

Поглощенный истечением яда, он забылся, наклонился и слишком близко придвинулся к пленнику, давая тому шанс напасть. И принц его упускать не стал.

Альхар резко поднялся, лбом ударив противника в подбородок. Тот отшатнулся, на миг потеряв ориентацию. Схватив охотника за шею, Альхар рывком подтащил его к камину и со всей силы ударил головой об угол.

Раздался противный хруст. По плиткам, которыми был облицован камин, потекла кровь. Мужчина, обмякнув, глухо повалился на пол.

Увы, оставался еще второй охотник.

Невзирая на рану, он резво вскочил со стула и кинулся к принцу, на ходу сплетая какое-то заклинание. Наверное, оно действовало на внутренние органы, потому что Альхар тут же со стоном согнулся. Я стремительно оплела охотника воздушными петлями. Самую тугую пришлось затянуть на горле — чтобы он не мог позвать на помощь или произнести новое заклинание.

Похоже, я переборщила. Захрипев и выпучив глаза, мужчина судорожно дернулся. Тут же его поймал Альхар. Крепкие руки принца сомкнулись на шее мага, окончательно лишая его воздуха.

Мужчина еще какое-то время сопротивлялся, но против моего заклинания и силы Альхара у него не было ни единого шанса. Под конец я отвернулась, не в силах на это смотреть. Конечно, он был тем еще дерьмом, но мне все равно было не очень-то приятно оказаться причастной к чьей-то смерти.

Отпустив затихшего инквизитора, Альхар пошатнулся и прислонился к стене. У него на волосах тоже запеклась кровь. То ли его приложили еще в саду, то ли во время пыток не ограничились пальцами.

— Леста? — он слабо улыбнулся. — И почему я не удивлен? Можете помочь снять наручники?

Ключи оказались прицепленными к поясу мертвого охотника, но я быстро их сдернула, преодолев рвотный позыв, и принялась подбирать к замку на оковах.

— Вы в порядке, Альхар?

— В достаточном, чтобы убить еще парочку сволочей. Их отвлекает Джеран?

— Да. И я не уверена, что он протянет долго.

Принц кивнул.