Невеста без права выбора

— Вниз, скорее.

Щелкнул замок, и цепь упала рядом с мертвыми магами. Альхар немного неверным шагом устремился в коридор. Я, обогнав, первой спустилась с лестницы и кинулась к залу, где оставила своего возлюбленного.

Беспокоиться об эффекте неожиданности все равно было уже поздно. Охотники внизу наверняка услышали шум драки и лязг зачарованной цепи, если только эти звуки не заглушил грохот их собственной схватки. Судя по звону и вскрикам, братья ордена уже перешли от слов ко вполне реальному оружию.

Влетая в зал, я старалась просто не думать о том, что сейчас увижу. Если драка еще идет, значит, Джеран жив. Поэтому у меня екнуло сердце, когда я застала ту страшную сцену.

Джерана все-таки зажали в угол. Один из охотников, чей рукав со времени моего ухода успел окраситься кровью, поймал его зачарованной цепью и тянул на себя, не давая ни вырваться, ни применить заклинание. Иргейд уже делал замах кинжалом, целясь прямо в грудь моему любимому мужчине.

С моих губ сорвался крик.

А вместе с ним — слова заклинания.

Оно было похожим на то, которое вырвалось у меня при нашествии мышей в комнате Дэлии, только гораздо, гораздо мощнее, и теперь у него была цель. Выставив вперед руку, я направила поток воздуха на исшрамленного охотника. Толчком его отбросило назад на несколько шагов, а во всем помещении с пола клубами поднялась пыль.

Поспевший Альхар процедил несколько слов заклинания и заставил загореться одежду на втором охотнике. Закричав, мужчина выпустил удерживающую Джерана цепь. Но это было еще не всё.

Иргейд, изменив цель, кинулся ко мне. На перекошенном от ярости лице читалось твердое намерение убить сегодня хоть кого-нибудь. Я, беззащитная, в неудобном для боя пышном платье, подходила для этого лучше всего.

Я еле успела произнести заклинание, создающее передо мной магический щит — уплотненный воздух. Охотник, не сбавляя скорости, разбил его одним ударом зачарованной цепи, которую держал в левой руке как второе оружие. Альхар швырнул в него сгусток пламени, но тот пролетел мимо отклонившегося мага, горстью искр разбившись о стену.

Я отступила назад и уперлась в колонну, с замершим сердцем наблюдая за тем, как прямо на меня несется враг с оголенным кинжалом. Альхар и Джеран ранены, и оба слишком далеко. Я не успевала больше прочесть ни одного заклинания. Неужели так и будет выглядеть мой конец — уже в новом мире?..

Охотник замер всего в шаге от меня. Занесенная для удара рука вдруг безвольно повисла на боку. Оружие, выпав из ладони, со звоном покатилось по мраморным плитам. Лютая злость на лице мужчины сменилась удивлением, с которым он смотрел на торчащее из груди почти прозрачное острие клинка.

Джеран, не иначе как по волшебству прыжком преодолевший весь зал, дернул магический меч вниз, удлиняя рану и разрезая внутренности охотника. Издав глухой стон, он упал на колени, а затем, съежившись, затих на полу.

Мои колени так ослабели от страха, что я чуть было не присоединилась к нему. В последний момент Джеран подхватил меня за талию, не давая упасть.

— Кажется, ты должен научить меня призывать такое же оружие, — пробормотала я, утыкаясь ему в грудь.

— Научу, — сдавленным голосом ответил он, крепко-крепко прижимая к себе. — Всему, что хочешь, научу. Только не здесь, а где-нибудь там, где нет охотников и больше никто никогда не поднимет на тебя руку. Я не могу тебя потерять…

Нас прервал звон стекла. Мы умудрились напрочь забыть о втором охотнике, который, сбивая с одежды огонь, откатился в темный участок зала и притих, дожидаясь, когда мы отвлечемся. Как только это произошло, он метнулся к окну и выскочил наружу.

Альхар, выбранившись, кинул в него новым файерболом, но слишком ослаб, чтобы попасть в цель. Комок огня даже не задел охотника, благополучно скрывшегося во мраке ночи.

И именно в этот момент, словно по закону подлости, раскрылись двери парадного входа в павильон, впуская нескольких стражников, а впереди них взволнованную Минну.

— Ваше высочество! — ахнула она при виде растрепанных, измученных нас и окруженного пятном крови охотника. Подол нежно-зеленого платья окрасился красным, когда подруга со слезами бросилась к Альхару. — Вы в порядке? О боже, вы ранены! Лекаря, позовите же кто-нибудь лекаря!

Принц ошеломленно посмотрел на нее. Минна не осмелилась ни на что большее, кроме как застыть рядом, с закушенной губой испуганно глядя на Альхара. Тот вдруг улыбнулся, о чем-то догадавшись, и здоровой рукой погладил девушку по плечу.

— Со мной все хорошо, леди Стэфата. А сейчас простите, но лекарь подождет. Стража! Вы видели, куда побежал удравший через окно охотник?

Естественно, никто ничего не видел. Судя по лицам стражников, они вообще не ожидали, что действительно найдут в Мраморном павильоне принца.

Он раздраженно тряхнул длинными волосами и, все так же пошатываясь, зашагал к выходу.

— Ваше высочество, постойте! — спохватилась я, устремившись за ним. — Во дворце же есть и другие охотники. Наверняка в заговоре участвовал не только сбежавший. Что вы теперь будете делать?