Невеста безликого Аспида

Новый сюрприз? Поистине, этот мужчина не переставал меня удивлять. Как в плохом, так и в хорошем смысле. И я надеялась, что сейчас меня ждёт именно второй вариант.

Подобрав юбки, я сжала записку в руке и направилась к лестнице в дальнем конце залы, чтобы подняться на второй этаж. Здесь, скрытый стеклянными дверями, находился балкон, опоясывающий едва ли не половину южной стены замка. Романтичное место, что и говорить. И почему в принципе эти мысли лезут в мою голову?

– Теогард! – тихо позвала я, оказавшись на втором этаже, но никто не отозвался. – Тео, я пришла!

Я шагнула к балкону, но не успела толкнуть перед собой дверь, как кто-то зажал мне рот рукой. И это точно был не Адальмар!

Страх забился в висках отвратительным пульсом. Я задёргалась, пытаясь ударить по тому, что находился позади меня, но меня скрутили, на голову накинули какую-то холщовую влажную ткань и куда-то потащили. Словно тряпичную куклу, послушную рукам и воле похитителей, меня волоком тянули наверх. Я слышала только надсадное хриплое дыхание и шёпот, в котором ничего не могла разобрать. Понимала, что мы миновали лестницу, затем ещё одну и ещё. Но сколько ступеней осталось позади – не знала. Мои ноги едва касались пола, и я чаще ударялась ими о него, чем шла.

Наконец, я поняла, что мы на улице. Обнажённой кожи коснулся прохладный ветер. Меня толкнули вперёд, и я инстинктивно сделала несколько шагов. Умом понимала, что нужно кричать, но не могла выдавить из себя ни звука. Снова толчок в спину, и моих коленей коснулось что-то твёрдое, но не успела я сорвать с головы мешок, чтобы понять, что это, как меня ещё раз с силой пихнули между лопаток, и я с громким криком полетела вниз.

Страх от того, что меня скинули с одной из башен замка, перекрыл все остальные ощущения, и я не сразу поняла, что успела прихватить с собой одного из нападавших, в которого так и вцеплялась все те мгновения, что разделяли нас с землёй. А потом случилось странное – моё падение замедлилось, я разжала пальцы, когда почувствовала, что больше не лечу вниз, а скорее парю, будто в невесомости. Увидела, как тело напавшего ударяется о каменный настил, когда достигает земли, после чего через несколько секунд мягко приземлилась рядом.

Теперь страх был смешан с таким восторгом, что от него сердце колотилось о грудную клетку, мешая сделать новый вдох. Старательно отводя глаза от трупа, изломанной куклой валяющегося в нескольких шагах, я запрокинула голову, чтобы посмотреть на башню, с которой свалилась, и тут же с губ моих сорвался испуганный вскрик. В воздух взвился огромный змей, который теснил крохотные фигурки людей к парапету. Молниеносный бросок – и голова одного отделилась от туловища, после чего последнее перевалилось через ограждение и полетело вниз. И я не выдержала. Так и продолжая истошно вопить, побежала, куда глаза глядят, путаясь в длинной юбке.

Это было ужасно. Нападение, полёт, чудесное спасение. И вот теперь ещё и огромная змея, отжирающая людям головы!

Забившись в угол одной из дворовых построек, я сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Чудилось, что на меня могут напасть снова – или те люди, что сделали это в замке, или же та самая змея. Только если это случится, уповать на очередное чудо, которое сможет меня избавить от смерти, будет довольно самонадеянно.

Наконец дыхание выровнялось, и я смогла осмотреться. Оказалась в каком-то каменном мешке, больше похожем на закуток, в котором даже окно было не предусмотрено, потому пришлось чуть приоткрыть дверь и оглядеть двор. Он уже наполнился людьми – повсюду бегали стражи Теогарда, особое скопление же их наблюдалось в том месте, где валялся труп. Я же мёртвой хваткой вцепилась в дверь, раздумывая, стоит ли покидать моё убежище или нет. Опасность, вроде как, миновала, хотя, куда подевалась змея – знать мне пока было не суждено.

Поморщившись, когда поняла, что именно меня беспокоило всё то время, как я пряталась в каменном сарае, я потёрла запястье левой руки. Его нестерпимо саднило – боль была жгучей, словно в кожу одновременно впились тысячи крохотных иголок. Должно быть, повредили, когда тащили наверх.

– Элла! – раздался окрик снаружи, и все мои мысли про запястье, змею и пережитый страх испарились. Я узнала того, кто меня звал – это был Адальмар, и отчаянно заколотившееся от радости сердце, откликнувшееся на голос мужа, игнорировать было невозможно.

– Тео! Я здесь! – закричала я в ответ и, открыв дверь, выбежала во двор.

Наверное, именно в тот момент, когда помчалась навстречу Теогарду, а он, распихивая напрудивших двор стражей, размашисто шагал ко мне, я поняла, что начала в него влюбляться. Вот так глупо, быстро, несмотря на то, что он совершил по отношению ко мне. Одно его присутствие, искренний страх, написанный на лице, понимание, что он опасался за мою жизнь – и каждую клеточку моего тела наполнило спокойствие.

– Элла… ты жива! – выдохнул он, притянув меня к себе и прижав к груди. В ней мощно и размеренно билось его сердце, и это окончательно прогнало прочь тревоги.

– Да. Каким-то чудом. Знаешь, я ведь… я летела!