Невеста безликого Аспида

Пожалуй, стоило досчитать ещё до двухсот, только в замедленном темпе. И постараться не думать об Адальмаре и о том, что же с ним могло сейчас происходить. Хотя, с этим было сложнее всего.

Двадцать три, двадцать четыре…

А если ему нужна помощь? Не то чтобы я могла сделать что-то из ряда вон выходящее, но, например, огреть кого-нибудь камнем – вполне.

Сорок восемь, сорок девять…

Решение выйти из своего укрытия и отправиться на поиски Тео пришло с мужским криком, долетевшим до меня из леса. Может, это была слуховая галлюцинация? Может, крикнул какой-нибудь ворон – хрипло и раскатисто, но теперь я знала одно – оставаться и дальше в неведении я не могу.

Поднырнув под ветвями, скрывающими от чужих глаз ту часть берега, куда привёл меня Тео, я подобрала юбки и повертела головой из стороны в сторону, пытаясь понять, куда мне идти. Чёрт. Лес кругом был однообразным, и я не помнила вообще ничего – проходили ли мы мимо вон того раскидистого куста? Или же пересекали крохотную полянку правее?

– Тео! – шёпотом позвала я, прекрасно понимая, что мужа рядом точно не имеется. – Тео, ты где? Ау!

Тишина была мне ответом. Обернувшись в последний раз, я решительно откинула прочь относительно здравую мысль вернуться на берег и ждать Адальмара там, где он сказал, и шагнула в сторону полянки.

Ещё один мужской вскрик застал меня врасплох, когда я прошла несколько десятков метров, постоянно вертя головой. Застыв на месте, я прислушалась, и тут же по лесу разнёсся хриплый вопль, полный боли и ужаса.

Если я и думала, что хоть раз испытывала самый отчаянный страх в своей жизни, сейчас поняла, что это не так. Никогда ещё меня не парализовало на месте, и никогда ещё я не ужасалась настолько, что даже мысль мелькнула, как бы ненароком моё сердце не остановилось.

– Тео! – выдавила я из себя беззвучным шёпотом, а потом сделала то единственное, что мне казалось верным – побежала в ту сторону, откуда раздался крик.

Чем ближе я была к источнику звуков, которые наполнили лес, тем больше боялась. Лязг стали, ругань и вскрики. Здесь была настоящая бойня… вот только я отказывалась думать, что Теогард принимает в ней участие в одиночестве. Да у него даже оружия при себе не было!

Охваченная глупым желанием помочь хоть чем-то, я выбежала на край опушки, и тут же застыла как вкопанная. Большая поляна, окружённая деревьями, была заполнена мужчинами, одетыми в чёрное. Они бросались с мечами на огромную змею, которая то взвивалась вверх, то атаковала нападавших. Кто-то без устали стрелял из лука, так что шкура аспида была утыкана стрелами, и из ран беспрестанно сочилась кровь. Но змей словно бы не замечал этого – вскинув голову, он раскрыл гигантскую пасть, бросился на одного из мужчин и, ловко подбросив того в воздух, поймал и перекусил надвое. Отбросил растерзанное тело от себя, и верхняя половина туловища угодила едва ли не мне под ноги. Я даже закричать не могла, настолько огромный шок испытывала в этот момент.

– Заходи сзади! Не смотрите ему в глаза! – рыкнул один из оставшихся в живых, видимо, он был у них главным, и аспид, вскинув голову, нашёл меня взглядом, всмотрелся в мои глаза и я отпрянула в ужасе.

Нет-нет-нет… Эта адская тьма, эти зрачки с вкраплениями охры… Это ведь не мог быть… Теогард?

Он бросился на врагов, и те стали отступать. Развернулись, помчались в лес, а чешуйчатое тело змея тут же зашелестело по траве, когда аспид пополз следом за ними.

И это стало спусковым крючком для меня. Я сорвалась с места и побежала, куда глаза глядят. А они ничего кругом не видели – меня слепил страх. Жуткий, парализующий, смешанный с пониманием, что этим змеем был действительно мой муж. Муж, с которым я какой-то час назад занималась сексом. Муж, способный перегрызть человеческое туловище надвое одним движением утыканной острыми зубами пасти.

Муж, которого я любила.

Остановиться смогла только когда поняла, что в боку колет так нестерпимо, будто лёгкие готовы вот-вот оказаться вне моего тела. Я поверхностно вдыхала ртом, опершись плечом на дерево. Перед глазами мелькали чёрные пятна, от них мутило, к горлу подступала тошнота.

Я не сдержалась – наклонилась и меня вывернуло. Хруст, с которым острые клыки разрывали плоть, звучал в ушах мерзким рефреном.

После этого стало легче. Я отёрла рот тыльной стороной ладони и обессилено прислонилась к дереву. Прикрыла глаза, старательно прогоняя прочь картинки, мелькающие перед глазами. И вздрогнула от голоса Тео:

– Элла…

Он был рядом. Наверное, даже слишком близко, но в то же время – держась на расстоянии. Я пересилила себя и открыла глаза, перед которыми всё расплывалось, потому Адальмара видела словно бы через пелену. Он стоял в нескольких метрах от меня – рубаха разорвана в нескольких местах и пропитана алой влагой. Волосы влажные, тоже все в крови. Был ранен, но порезы затягивались на глазах.

Грудная клетка Теогарда бурно вздымалась в такт надсадному дыханию, а глаза всё ещё были насыщенного охряного цвета.

– Ты боишься меня? – выдохнул Адальмар, не предпринимая попыток подойти, за что я была ему благодарна.