Невеста безликого Аспида

– Она здесь. Чую это, – хрипло выдохнули совсем рядом, и когда мужская рука сорвала с вешалок и откинула платья, не удержалась – нажала на спусковой крючок. Раздался короткий свист, меня сильнее вдавило в стену от отдачи, а следом комнату наполнил мужской крик, полный боли.

– Заткнись! – гаркнули следом. – Так все сюда сбегутся.

– Она зде-есь! – Крик превратился в жалобное поскуливание. – В шкафу.

Следующий мой выстрел попал в пустоту. Вскинув арбалет в третий раз, я не успела спустить курок, когда меня грубо схватили и выдернули из шкафа. Я повалилась кулем сверху на незнакомца в чёрном. Точнее, мне казалось, что это незнакомец ровно до тех пор, пока я неуклюже не приподнялась на нём и не выдохнула в ужасе:

– Господин Сигианд!

И тут же получила оплеуху, от которой голова моя мотнулась в сторону. Теперь уже я, скатившись с Руфеуса, упала на пол, а он навис сверху. Арбалет бесполезной грудой металла и дерева валялся в паре метров от нас. Я затрепыхалась под Руфеусом – била руками и ногами куда ни попадя, получала в ответ удары, от которых голова шла кругом, но продолжала бороться.

И мгновением позже у меня появился шанс вскочить и метнуться к окну, когда Сигианд грязно выругался и вскочил на ноги. На его шее, вцепившись мёртвой хваткой, повис Крик, который жалил, вгрызался, кусал Сигианда.

– Ах ты, мерзкая гадина! – взвыл тот, и, сорвав змеёныша с себя, бросил его в воздух и… разрубил пополам клинком.

– Не-е-ет! – закричала я, когда растерзанное тельце несчастного Крика отлетело по сторонам. – Нет!

И сделала то, что, наверное, было самой огромной глупостью – бросилась на Руфеуса, заколотила его руками и ногами по лицу, груди, плечам.

Следующий удар, который он на меня обрушил, на секунду отключил моё сознание. Сигианд отбросил меня прочь, словно тряпичную куклу, а когда я пришла в себя, увидела, как он заносит руку с зажатым в ней клинком, для нового удара.

Я ничего не могла поделать – он держал меня за волосы и наседал сверху. Резкий удар – и кинжал вошёл в моё горло, понуждая захлебнуться громким криком. С трудом повернув голову, я наткнулась потухающим взглядом на Крика. Его тельце всё ещё судорожно извивалось, а в мёртвых глазах застыло страдание.

Мне не было страшно. Мне было невыносимо и пусто. И когда делала последний судорожный вдох, перед мысленным взором стояло лицо Адальмара…

… В нос ударил запах лекарств. Вдалеке громыхнул гром, а дождь, что лился неистово, словно из ведра, бесконечными потоками стекал в канализацию. Я с жадностью глотнула стылого воздуха с примесью выхлопных газов, машинально придержала дверь, на которой звякнул колокольчик, тряхнула головой, пытаясь понять, что случилось. И сделала шаг, оказываясь в… помещении аптеки…

– Какой сегодня день? – хрипло выдавила я из себя, с ужасом понимая, что ко мне вернулся тот голос, к которому привыкла за двадцать три года своей жизни.

– Вторник, – удивлённо отозвалась фармацевт, воззрившаяся на меня из-за преграды стекла.

Господи, пусть это будет сон! Пусть я всего лишь придумала себе, что вернулась обратно и оказалась в той самой аптеке, из которой и начала своё путешествие к Адальмару.

– Какое сегодня число? – потребовала я ответа, уже прекрасно понимая, что именно она скажет.

Нет, это не могло быть плодом моего воображения. Это моё длительное путешествие туда, где я наконец почувствовала себя счастливой, просто не могло быть всего лишь фантазией! Да и откуда бы ему взяться? Я что – задремала прямо при входе в аптеку?

– Пятое октября… – В этот раз в голосе фармацевта послышалась растерянность. – Вам плохо? Может, вызвать врача?

– Нет! Не надо никакого врача. Я ухожу.

Я выскочила из аптеки, с силой закрывая за собой дверь. Мигрень, которая преследовала меня, когда я была Аделиной, и которая стала причиной того, что я отправилась в аптеку, теперь миновала.

Обхватив себя руками, я принялась расхаживать взад и вперёд, рассчитывая на то, что меня снова поразит молния и я чудодейственным образом перенесусь обратно в замок Тео.

Ну не могло же мне это всё привидеться, в самом-то деле! Я даже сейчас могла до чёрточки представить всё, что окружало меня в тот момент, когда я вдруг оказалась здесь. Физически чувствовала, как клинок Сигианда впивается в моё беззащитное горло. Понимала, что это и есть та самая веха, после которой я очутилась на Земле.

Подскочив к витрине магазина, я убедилась в том, что знала и так. Эллы больше не было – теперь я находилась в том теле, к которому привыкла с детства. Я стала Аделиной.

Меня обуял страх. Что если мне всё случившееся действительно привиделось? Стало той кратковременной вспышкой, что была подобно молнии. Несколько кадров выдуманной жизни, в которую я так быстро погрузилась и поверила. И теперь от неё не осталось и следа.