Невеста бывшего друга

Его лицо помрачнело. Он хотел что-то сказать, но она остановила его.

— Я вызвала такси. Оно приедет через несколько минут.

Проведя рукой по лицу, он шагнул к ней. В уголках глаз у него образовались глубокие морщины. А на лице было написано отчаяние.

— Тебе действительно нужно сделать это прямо сейчас?

— Да. Уже давно пора. И ты сам это знаешь.

Он уперся руками в бока.

— Я не такой самоотверженный человек, как Хьюго. Я не стану плясать вокруг тебя.

— Я очень рада, что ты не такой, как Хьюго.

Но она не стала говорить ему почему. Не стала говорить, что любит его за его силу, его стоицизм и даже за его упрямство.

Она любила его.

— Ты был потрясающим, Уилл. Хорошим другом для Хьюго. И хорошим другом для меня. Ты дал мне убежище, когда я в этом больше всего нуждалась. Но ты от многого отказался, чтобы помочь нам. От слишком многого. И сегодняшние события это подтверждают.

Она пыталась сказать ему, что ничто не длится вечно, но слова застряли у нее в горле. Ей было слишком больно произнести это.

Вместо этого она положила руку ему на грудь, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

Потом, потому что она не была идеальной, Сэди коснулась рукой его подбородка и повернула его лицо так, чтобы прижаться губами к его красивым губам.

Он мгновение сопротивлялся, охваченный отчаянием и разочарованием. Но только долю секунды. А потом прижал ее к себе и поцеловал со всей страстью, на которую был способен.

Если бы другой мужчина целовал ее так, что у нее подгибались колени, она решила бы, что он просто пытается повлиять на нее. Но Уилл не играл в игры. Он был цельным и сильным человеком.

Она прервала поцелуй и отступила на шаг.

— Спасибо, Уилл. За все.

Он ничего не сказал. Никаких прощальных слов. Ни даже кивка.

Но он больше не был похож на статую. Он выглядел истерзанным, как человек, сражающийся с идеальным штормом.

Сэди повернулась и пошла к лестнице. Выйдя из дома, она села в ожидавшее ее такси, которое повезло ее в аэропорт.

Она снова убегала, но на этот раз не из страха. На этот раз она убегала ради любви.

Слезы потекли у нее по щекам, но она чувствовала, что впервые в жизни поступила правильно.

Глава 10

Сэди припарковалась под деревом, перелезла через полуразвалившуюся кирпичную стену и пошла по полю, по которому недавно убегала в противоположном направлении.

Ее ботинки вскоре намокли, но она упорно шла вперед, пока не остановилась у входа во дворец.

Ей было странно думать, что она выросла здесь. Сейчас это просто здание. Величественное, красивое и строгое. Но оно больше никогда не будет ее домом.

Она не стала стучать во входную дверь, а завернула за угол и попробовала открыть одно из окон. Оно легко открылось.

По иронии судьбы она залезла в дом через то же окно, через которое сбежала из дворца несколькими днями ранее.

Очутившись внутри, она осторожно, чтобы ни с кем не столкнуться, направилась в свое любимое место — на самую высокую башню. Проходя мимо библиотеки, она заглянула туда и взяла лежавшее на кушетке одеяло.

Взойдя на башню, она завернулась в одеяло и стала смотреть на покрытые снегом горы, на поля, по которым гуляли овцы, на огоньки деревенек, расположившихся в долине.

— Привет.

Сэди шмыгнула носом, смахнула слезу со щеки и обернулась. В дверях стоял Хьюго.

Он сказал:

— Предполагается, что только у Смотрителя Флагов есть ключ от этой башни.

Сэди улыбнулась.

— У меня есть связи.

Хьюго подошел к ней и сел рядом. И вместе, молча, они смотрели на Валлемонт, как делали сотни раз в своей жизни. Хьюго впервые привел ее сюда, когда ей было шесть лет.

Наконец Сэди спросила:

— Как ты узнал, что я здесь?

— По крайней мере полдюжины человек сообщили мне, что видели, как ты пробираешься сюда.

— А я думала, что меня никто не видел.

— Это главная тема в твоей жизни в последнее время.

Сэди застонала.

— Расскажи мне все. Несколько часов назад я думала, что в Хитроу меня никто не узнает, пока пара американцев не попросила разрешения сделать селфи со мной.

— А я-то думал, что ты все еще в Лондоне. На самом деле у меня было предчувствие, что ты задержишься там надолго.

— Нет. Мое место здесь. — Сэди посмотрела на своего старого друга. — Если бы я не убежала, ты пошел бы до конца?

— Конечно, — без колебаний ответил Хьюго.

— Даже несмотря на то, что ты не любишь меня и никогда не любил?

— Но я люблю тебя.

— Хьюго, да ладно. У тебя сжимается сердце всякий раз, когда ты смотришь на меня? Ты покрываешься гусиной кожей, когда я случайно дотрагиваюсь до твоей руки? Ты тоскуешь по мне, когда меня нет рядом?

Молчание Хьюго было ей достаточным ответом.

— Тогда считай, что нам повезло, потому что у одного из нас хватило ума сбежать.

Хьюго кивнул.

— Ты права.

И с этими словами они закрыли эту страницу своей многолетней дружбы.

Потом, толкнув ее плечом в плечо, Хьюго спросил:

— Откуда ты знаешь все эти признаки большой любви?

Сэди закусила губу.

— Потому что я никогда от тебя ничего подобного не слышал. А ты всегда так откровенна. Я полагаю, это недавнее открытие. Совсем недавнее.

— Забудь.

— Нет, не хочу. Почему ты не в Лондоне, Сэди?