Невеста для Чёрного Змея

– Дети имеют право прийти на могилу к родителям. Дети имеют право их оплакать. То, что вы сделали сегодня – за гранью. Даже для настоящего преступника должна быть лишь мера жестокости, а эта женщина всего лишь имела убеждения, отличные от ваших. Она этого не заслужила. Вы рветесь к власти. Но – зачем вам власть? Почему сумасшедшие, вроде вас, всё время хотят владеть миром?

– Ох, моя дорогая, какая ты ещё маленькая и глупая, – с усмешкой покачал носком дорого ботинка Эссус. – Иди сюда.

– Зачем? Я отлично слышу вас и отсюда.

– Боишься, что снова стану приставать? У меня пока другие планы. Я вдруг осознал простую истину – ты ведь действительно видишь меня этаким безумцем, готовым спалить замок ради короны. А это не совсем так. Насчёт Читы… тут, ты, возможно, права. Я перегнул палку. Она была ничтожеством, которую сразу следовало бы прикончить. Но людям нужно давать отдушину. А люди разные. В моём прайде прикормлено много хищников, а хищники кровожадны.

– Самому вам будто это не нравилось? – презрительно передёрнулась Лейла.

– Самому мне всё равно. Я не сострадаю её мучениям, и они не доставили мне радости. Мне плевать на неё. Не следовало переходить мне дорогу. Её статьи подогревали в обществе ненужные нам настроения. И по началу я пытался с этой жабой договориться по-хорошему. Предлагал её деньги, чтобы она залегла на дно. Но она предпочла следовать за своими идеями. Она проиграла. Она погибла – всё просто. Если завтра я проиграю в затеянной мной Большой Игре, думаешь, меня пощадят? Ты должна отдавать себе отчёт, насколько высоко подняты ставки. Завтра я могу стать негласным королём Магического Сообщества и тогда мы вознесёмся на недосягаемую для многих высоту. А чтобы там удержаться, я буду вынужден делать то же, что всегда делают власть имущие – служить чёрным богам. Ты ведь помнишь, кто владеет нашей землёй, моя дорогая маленькая Змейка?

– США?.. Или… Россия?..

На тонком, умном лице отразилось недоумение, а потом, закинув голову, Эссус громко, раскатисто расхохотался.

– О, Лейла! Со времён грехопадения Земля принадлежит Князю Тьмы – Сатане. У него есть ограничения, и довольно жёсткие. Он может брать только те души, что добровольно идут в его лапы. Власть, богатство, известность, комфорт, красота, удовольствия – хочешь этим владеть, придётся отрезать часть своей милой, белой души и заплатить ею. Всё это в его руках как те самые стеклянные бусики в руках у доброго европейца, которому глупые папуасы отдавали то, что стоило гораздо дороже. Люди за деньги и мнимое одобрение своих не более умных сородичей совершают тысячи сделок с совестью. А душа, как Шагреневая Кожа скукоживается после каждого договора, пока не останется ничего.

– Вы верите в душу? В бога или сатану? Не думала, что в Магическом Сообществе так наивны.

– Мы не верим. Мы знаем. Я точно знаю, кому служу и не строю на этот счёт иллюзий. Моя задача завладеть этим миром, а потом поставлять моего господину новую порцию душ, убеждая их, что каждый верящий в бога глупец, и что со смертью закончится всё, а потому нужно успеть отожрать от пирога жизни как можно больше всякой пустой шалупони – больше секса, больше наркотиков, больше дворцов и оргий. А хочешь пробиться наверх – отлично. Убивай, обманывай, воруй. А всякий, кто посмеет сказать, что есть грех и будет воздаяния, будет поднят нами на смех. Мы навяжем этому миру новые ценности. Мы заставим поверить жалких людишек, что верх – это низ, а низ – это верх. Что неправильно быть просто мужчиной или просто женщиной, что на самом деле нет разницы – спи, с кем хочешь. Делай, что хочешь. Стань, кем хочешь. Придёт время, когда в этом плавильном котле исчезнет само понятие морали, нравственности, исчезнет понятие добра и зла – и люди перестанут сопротивляться, они будут послушными винтиками в наших руках.

– И зачем вам это? Чтобы они были послушными винтиками? – с сарказмом протянула Лейла.

– Люди – это ресурсы. Биологические и энергетические.

– Вас самого не тошнит от таких размышлений?

– Ну, тебя же не тошнит после того, как ты съешь курочку? А ведь она была живая, бегала, кукарекала, зла не делала. Ты не хочешь зла курочке, правда? Ты хочешь есть. И я специально причинять страдания людишкам не хочу – но мне нужны их души, их жизни для увеличения потенциала моей силы. У них есть от меня защита – я не могу взять праведников. Только грешников. Пусть будут хорошими. Правила игры просты и всем знакомы с детства – чтобы зло вошло в твой дом, ему нужно отворить двери. Не спи с женой соседа, не лги, не проклинай, не воруй и да, конечно, не убий. И ты проживешь тихую, не завидую, но вполне себе достойную жизнь. А такие, как я, сделаю её яркой, как вспышка. Но недолгой. Хотя, если человек за место себя, сможет поставлять мне души, я дам ему шанс.

– Если ты захватишь Магическое Сообщество именно такое будущее ждёт Землю?