Невеста для Чёрного Змея

Лейла смогла заставить себя выпить лишь бокал вина, от которого голова сразу же закружилась, и все происходящее стало казаться расплывчатым, ненастоящим и не таким уж и отвратительным.

– Мои дорогие друзья, – раздался голос Эссуса, и все перешептывания стихли. – Сегодня произошёл не самый приятный инцидент и мне потребуются кое-какие разъяснения. Приведите-ка к нам из подземелья пленника. Мне потребуются его объяснения.

Лейла с раздражением поняла, что сейчас опять начнутся пытки, стоны и кровь и помешать этому неприятному обстоятельству она, как всегда, не в силах.

Дверь распахнулась. В зал ввели тщедушного человека с лысым черепом, прикрытым по бокам легким пушком. Человечек беспрестанно щурился от яркого света и дрожал всем телом. Оказавшись на середине зала, мужчина остановился.

– Посмотри на меня, – потребовал Эссус у старика.

Тот повиновался.

– Мне кажется, что один из моих людей сливает вашим информацию и лишь благодаря этому мальчишка всё ещё бегает на свободе. Я правильно полагаю?

– Не знаю, милорд, – дрожащим голосом ответил человек. – Я ничего не знаю.

– Не знаешь? – усмехнулся Чёрный Змей. – Я так не думаю. Операция была отлично продумана, от начала и до конца, но такое впечатление, что каждый наш шаг предугадан. И снова я, при всех моих познаниях, не могу объяснить причины. Помоги мне, старик.

– Я не знаю, господин.

Чёрный Змей поднялся из-за стола, выжидающе складывая руки на груди.

– Я, правда не знаю, мой господин! Я не знаю! Не знаю! Не мучайте меня! Я всего лишь старый волшебник. Я не могу…

– Не сможешь? – Эссус насмешливо кивнул. – Какая жалость! – произнёс он уже громче и злее. – Но, в таком случае, раз ты ничего не можешь – прости, но ты мне больше не нужен.

– Нет! – вскричал человечек. – Нет, пожалуйста! – молитвенно сложил он трясущиеся руки перед собой. – Не надо!..

– Умри, – разнёсся по зале скучающий голос Эссуса.

Лейла схватила бокал вина и одним глотком осушила до дна, не почувствовав ни вкуса, ни запаха, ни хмеля.

Спустя два часа комната казалась не такой темной, а ситуация не такой уж безнадежной. Если подумать – даже забавной. Возня в магической песочнице в миниатюре отражала политику всего мира, а в центре этой причудливой паутины сидел её дорогой дядюшка, чудовище без аленького цветочка, который оно могло бы подарить красавице, с тем, чтобы позже влюбиться в неё и подобреть.

Не место тут Золушкам, Белоснежкам и Гердам – в них нет нужды. Здесь царят Злые Мачехи и Страшные Ведьмы.

– Пожалуй, вам не стоит больше пить, – профессор Хэйс ловко высвободил очередной бокал из пальцев уже порядком захмелевшей Лейлы.

– Сэр? – наклонила она голову, с удивлением осознавая, что ворочать языком это, оказывается, совсем не такое простое занятие, как привыкла думать. – Вы так внимательны к своим ученикам.

– Поверьте, есть куда более приятные способы умереть, чем алкогольная интоксикация.

– Лучше расскажите, когда грядет судьбоносный захват власти в Министерстве? Я слышала, вам, профессор, прочат директорское кресло в Академии?

– Всё верно. Но подробности вам знать не обязательно.

Пить дальше под придавливающим профессорским взглядом было невозможно.

– Мне, кажется, пора, – заикаясь, заплетающимся языком проговорила Лейла. – Не хочу разговаривать с вами. Я слишком пьяна, чтобы это скрывать.

– С чего ж такая немилость, мисс Аластаир?

– С того что вы трус и бессовестный мерта…мерзла…мерзававец! – удалось наконец выговорить нечто близкое к задуманному. – С одной стороны, вы кажетесь порядочным, человеком, сэр. Но порядочные люди не убивают друзей и не позволяют насиловать студентов у себя на глазах. Они не взирают равнодушно на то, как убивают их коллег, скармливая змеям. Но, если это вас это успокоит, я о себе не лучшего мнения. Знаете, я всегда считала, что жизнь стоит любых усилий, но в последнее время все чаще сомневаюсь в этом. Иногда умереть, сохранив убеждения и совесть лучше, чем жить так, как живём здесь все мы.

***

С того момента, когда Лейла столкнулась здесь с Дэйвом и Гриндейлом, коридор внушал ей страх. Впрочем, он и без дурных воспоминаний навевал мрачные настроения. Наверное, так и было задумано архитектором.

Дверь в комнату Дэйва оказалась приоткрытой. Лейла толкнула её.

Майлз-младший в шелковой пижаме, в свете ночника кажущейся черной, сидел на кровати, в высокой груде подушек, с тяжелым фолиантом на коленях. Шея, лицо, руки и ступни выделялись ярким светящимся пятном.

Лейла не смогла удержаться от улыбки – постель была застелена черным атласом, в лучших традициях дамского романа.

Видимо, почувствовав её взгляд, он поднял голову.

– Привет, – улыбнулась она.

В прозрачных студеных глазах плеснулось удивление.

– Привет, – отозвался он.

Лейла попыталась взмахнуть рукой, но комната качнулась, совсем чуть-чуть.

– Что за?… Ах, кажется, догадываюсь. Ты в стельку пьяна? – усмехнулся он.

– Не уверена, что в стельку, – согласно кивнула девушка. – Но под определённым градусом – это точно.

– А ко мне зачем пожаловала?

– Сложно сказать. По наитию. Наверное, хотела убедиться, что с тобой всё в порядке?