Невеста для Чёрного Змея

– А сейчас что не так? Я всего лишь отброшу лицемерие и узаконю существующее положение вещей. Я за то, чтобы вещи назывались своими подлинными именами. Мы, маги, стоим вторыми после управляющих нами демонов на этой земле. А люди существуют как наша пища.

– Замечательно! А мне ты какую роль уготовил в этом филиале ада на земле?

– Земля всегда была его филиалом. Меняется лишь декорация, но не суть. А что касается твоего вопроса – каждому королю нужна его королева.

– Медора вам больше подходит.

– Верно. Она такая же, как и я – тёмная, без проблесков света. Именно потому я никогда не смогу её любить.

– А меня сможете?

– Возможно.

Лейла отступила на несколько шагов. Она чувствовала себя опустошённой, словно выпитый Эссусом бокал.

Он безумец. Боги, демоны, пища – правда это или нет, но допускать его к власти нельзя. Любым путём нужно помешать тому, что может случиться.

Потому что в том мире, каким Чёрный Змей его рисовал Лейле жить вовсе не хотелось. Даже её конформизм имеет свои пределы. Лучше уйти с теми, кто дорог и с тем, что любишь, чем выживать, каждый день отрывая кусок свои души в обмен на новый день или новое благо.

Но всё это мысли и рассуждения, а хватит ли у неё сил действительно противостоять ему? Ведь на самом деле всё очень просто – если его взять и убить, вся эта организация распадётся, развалится, рассыплется без своего идейного лидера и вдохновителя.

Но всё это пустое. Ей с ним не справиться. Но даже если бы его связанным и беспомощным поставили перед ней на колени, Лейла вряд ли бы смогла. Возможно, позже, когда список совершённых им злодейств сделается в разы длиннее, а она зачерствеет сердцем. Но не сегодня и не завтра. Пока – нет.

Глава 32. О вреде и пользе алкоголя

– Нахширон лично возглавил операцию по поимке Кевина Абнера, – оповестила Медора, стремительно влетая в комнату.

– А ты чего ожидала? – не поднимая глаз от толстого фолианта, вопросила Розамунда. – Что он останется сторожить тебя?

– Ничего подобного! – Медора подошла к окну и принялась тоскливо всматриваться вдаль, как гадалка в хрустальный шар. – Наш господин не из тех, кто остаётся в стороне, когда дело касается риска. За это я и люблю его.

– Слишком сильно любишь.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ничего. Какой смысл вообще говорить об этом? – изогнула тонкую бровь Розамунда.

Уставшая мерить шагами комнату Медора свернулась в кресле как кошка, и в этот самый момент оконные створки распахнулись, впуская в комнату ледяные сквозняки. Над столом задребезжала люстра и под этот нехитрый аккомпанемент на ковре возвысилась фигура Лисандра Майлза.

Воцарилось молчание.

Не требовалось дополнительных разъяснений – искаженное яростью лицо мужчины говорило о поражении.

– Где Эссус?.. – сдавленно прохрипела Медора, поднимаясь. – Он?..

– Невредим, – дёрнул плечом Лисандр. – Но многие из наших серьезно пострадали.

Розамунда поднялась со стула и шагнула навстречу мужу, протянув ему ладони, которые тот крепко сжал в своих руках.

– Сначала всё шло по плану, – поведал он, – Лишь часть министерских противостояла нам, – он невесело хмыкнул. – Мы сыпали проклятиями, как сумасшедшие, надеясь дезориентировать и деморализовать их. Но они были слишком хорошо подготовлены. Змей подозревает утечку информации.

– Дальше! – вскричала Медора. – Рассказывай, что было дальше?

– Как только выяснили, где Кевин, Эссус напал на него.

– Господи! – вскричала побелевшая Медора и упоминание того, кто воплощает в себе свет в её устах прозвучало не святотатственно, а гротескно.

– Брось, – холодно подняла бровь Розамунда. – Едва ли девятнадцатилетний пацан может представлять серьёзную опасность для Змея.

Лисандр невозмутимо кивнул:

– Хозяин неоднократно повторял, что Кевин жив скорее благодаря его промахам, чем собственным заслугам, но удача и на этот раз была не на нашей стороне. Министерские достигли Защищённой Зоны, а там уже никто из нас уже ничего поделать не мог. Хэйсу удалось ранить кого-то из министерских, но он и сам нарвался на заклятие.

Розамунда бросила взгляд на Медору. Вид у той был строгий и решительный.

– Что было дальше? – деловито вопросила она.

– Дальше самая хорошая новость. Змею удалось убить Главу подразделения Дозоров.

– Не может быть!? – счастливо улыбнулась Розамунда..

– Ударил проклятием прямо в лицо. Министерские, окруженные нами со всех сторон, даже и не пытались его спасти.

– Отлично! – загоготала Медора своим хриплым, напоминающим собачий лай, смехом. – Сначала Айзек, теперь Горелл! – довольно захлопала она в ладоши.

– Это не изменит того факта, что мальчишка остался на свободе, – раздался как всегда тихий и всюду проникающий, голос.

Эссус зловещей черной кляксой вырос на пороге. За его спиной маячили остальные Змейки.

– Лисандр, когда ты уже оставишь дурную привычку покидать поле боя первым?

Пересекая большую комнату, Чёрный Змей наполнял её грозовой атмосферой и шорохами черных одежд.

***

В столовой устроили бурное пиршество по случаю гибели Горелла. Стол, тот самый, на котором на днях скончалась злосчастная Чита, буквально ломился от яств.