Невеста для Чёрного Змея

Эссус был злом, этого Лейла не могла отрицать. Но что в этом мире не зло? Чем лучше быть – игрушкой или средством для достижения цели? Он был злом и монстром, но в мире монстров, в царстве зла он был единственным чудовищем, которому она, Лейла, не была безразлична. Он пришёл, чтобы спасти её. Чтобы позаботиться о её ребёнке. И уж конечно она не станет наносить ему подлый, предательский удар в спину, не станет слепым орудием на поводу чужих интересов.

Эссус двинулся в её сторону, но замер, у самой белой черты, его ноздри подозрительно затрепетали, словно почувствовали в воздухе запах предательства.

Лиссандр и Хэйс тоже замерли, понимая, в чём прокололись – трудно выступать в роли благородных заступников, когда на вашей подопечной вдруг блестят наручники.

Змеи всегда переходят в нападение стремительно и неожиданно. Эссус резко развёл руки в стороны и оба его противника поднялись в воздух, надрывно хрипя, словно их шеи перетянуло невидимой верёвкой.

– Чтобы вы оба не задумали – это было неправильным решением.

Именно в этот момент острый приступ боли заставил Лейлу застонать, выгибаясь на своём неудобном, каменном ложе, отвлекая Эссуса и нарушая концентрацию, необходимую для удерживания заклинания. И оба мага повалились на пол, выскользнув из воздушной петли.

Эссус щёлкнул пальцами и вокруг каждого их них завихрилось нечто вроде силового поля, удерживая как в клетке.

– Я разберусь с вами позже, – с презрением бросил он, направившись к Лейле. – Что тут происходит, ад и все его обитатели! Можешь ты мне объяснить?

Его прохладная ладонь легла на пылающий лоб Лейлы, неся с собой немыслимое облегчение. Никогда бы не подумала, что сможет радоваться появлению Чёрного Змея, но именно так сейчас и было.

– Что происходит? Разве не видишь?

– Ты рожаешь. Вижу. Но почему сейчас? И здесь? Боже, на кого ты похожа. Что они с тобой сделали?

– Заставили пройти через весь лабиринт подземелий Академии, – всхлипнула Лейла, напоминая самой себе сейчас маленькую девочку, получившую, наконец, возможность пожаловаться на обидчиков и облегчить душу.

– Не беспокойся. Они за это ответят. А сейчас было бы неплохо отсюда выбраться.

Поддерживая девушку за талию, Змей попытался помочь ей встать. Лейла постаралась подняться, но со стоном опустилась назад на своё каменное неудобное ложе.

– Я не могу.

– Ты должна попытаться встать, – упрямо сжал он челюсть.

– Я не могу! – сорвалась на крик Лейла.

– Глупец! Ты же её убьёшь! – с презрением протянул Хэйс. – А заодно и своего ребёнка…

– Заткнись, – зашипел на него Эссус.

– Выпусти меня, и я помогу ей.

– Не вздумай этого делать, – схватилась влажными от пота пальцами Лейла за руку Эссуса. – Пусть остаются, где есть. Так безопаснее.

– Ты думаешь, я не могу их контролировать? – с презрением процедил Змей.

Мужчины, чтоб их! Им обязательно меряться друг с другом силой, характером. А ещё они склонны переоценивать себя и недооценить противника.

– Мне всё равно, что ты там можешь. Просто не отпускай их! Мне так будет спокойнее.

– А Змею будет спокойнее отпустить, – с циничной насмешливостью проговорил Нортон Хэйс. – Ты же не хочешь сам принять роды у своей драгоценной племянницы? А, Эссус?

– Скажешь ещё хотя бы слово – умрёшь, – пообещал ему Эссус.

Господи, как же ей было страшно! Вокруг тьма, гора камней, куча бестолковых и жестоких мужчин. Она устала от блужданий по подземным лабиринтам, страхов и кажущейся нескончаемой боли. Переутомлённый организм не желал бороться – ужасно хотелось спать. Несмотря на дикую, разрывающую тело боль сопротивляться сну становилось всё труднее.

Какой же он странный – человеческий организм. Вроде ты знаешь его, они принадлежит тебе, но в некоторые моменты тело живёт словно отдельно: когда наслаждается, спасается или выключается от усталости, ты не можешь его контролировать.

– Не глупи, Эссус, – проговорил Нортон. – Она ослабла. Ты знаешь, что ей нужна помощь…

– Не слушай его. Я ослабла потому, что они загнали меня как крысу в лабиринт и гнали в заранее заготовленную нору, как лису на охоте, – тяжело дыша, не в силах сдерживать нервную дрожь, кусая губы в белом налёте, проговорила Лейла. – Выпустишь их из клетки, и мы не будем в безопасности.

– Успокойся. Всё будет хорошо.

Она знала, что он говорит так, лишь бы успокоить её. Эссус – Чёрный маг. Он знает тысячу и один способ отнять жизнь, но в его арсенале нет заклинаний, способных её сохранить или подарить.

– Просто дыши. Расслабься. Всё будет хорошо.

– Мне так страшно и холодно…

– Не бойся. Я же рядом. Я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

– Эссус?.. – Лейла из последних сил сжала пальцами его руку, так судорожно, что ему, возможно, было больно.

– Что?

– Если со мной что-то случится, ты позаботишься о ребёнке?

– Ты же знаешь, что да. Я бы позаботился о своём ребёнке, даже если бы он не связывал меня с тобой, потому что это мой единственный ребёнок. Но это дитя особенное. Ведь его мне подаришь именно ты.

– Я… скажи, я значила для тебя хоть что-то… помимо того, что просто… просто… я ведь не была для тебя лишь игрушкой, Эссус…