Невеста для Чёрного Змея

Войдя в обеденный зал, она увидела, что напротив огромного, обложенного мрамором камина, прямо над полированным столом медленно вращалась подвешенная на невидимых веревках вверх ногами женщина.

– Значит, вы готовы поручиться головой за то, что Министерство планирует перевести Кевина Аббнера в следующую субботу? – как ни в чём не бывало вопрошал Чёрный Змей своих поверенных.

Лейла, усаживаясь на указанное место, встретилась глазами с Дэйвом. Блондин выглядел почти как всегда, разве что был бледнее обычного. Он коротко кивнул ей в знак приветствия.

– Милорд, – отвечал Эссусу Хэйс, – я слышал кое-что другое. Один из моих доносчиков утверждал, что мальчишку никуда не повезут до тридцатого.

– Ты в курсе, где они намерены его спрятать? – резким голосом вопросил Эссус.

– В доме одного из министров, но я не уверен. Вслух это не озвучивалось. На место наложили всю возможную защиту. Думаю, взять его не получится, если только Министерство не сдастся до следующей субботы.

Чёрный Змей повернулся к Ярвуду:

– Ну? А ты что скажешь? – задумчиво барабанил он пальцами по полированной столешнице. – Сдастся ли нам Министерство к следующей субботе?

– Мой господин, – выпрямился Ярвуд, – у меня хорошие новости. Хоть и не без труда, но удалось наложить несколько следилок за первыми министрами. Как вы знаете, у нас налажены контакты с высокопоставленными лицами…

Медора бросила вопрошающий взгляд на господина, будто проверяя, доволен ли он полученной информацией.

Хэйс и оба Майлза сидели, опустив глаза.

– Хорошее начало, – кивнул Эссус. – Но помощник Главного Министра всего лишь один человек, как бы высокопоставлен и влиятелен не был. Сомневаюсь, что Министерство станет моим до следующей субботы. Все главные посты должны быть окружены нашими людьми; только тогда, и ни минутой раньше, можно будет начинать действовать. Пока же вернёмся к нашей миссии. Пока что выходит следующее. Мы не можем тронуть мальчишку на том месте, где он сейчас находится, потому что с активизированной магией Инквизиторов даже демоны не всегда берутся сладить. Не можем взять его на месте нового пребывания, потому что охранные заклинания не обойти, пока Министерство не пало. Однако мальчишка нам нужен, хотя бы по той причине, что, если нам удастся им завладеть, мы сильно деморализуем противника.

Змеи усердно закивали.

– Получается, что у нас есть только один шанс схватить Аббнера? – подала голос Медора. – Во время путешествия?

– Здесь у нас есть преимущества, господин, – угодливо подхватил Ярвуд. – Большинство людей из Отдела Порталов на нашей стороне. Как только Аббнер телепортируется, мы…

– Он не телепортируется, – заявил Хэйс с твёрдой уверенностью. – Министерство прекрасно осведомлено, что в их кабинетах уже сегодня преданных Тёмной Магии людей куда больше, чем преданных идеям Светлых, в том числе и Инквизиторов. Следовательно, они не доверяют ничему, что может быть отслежено и использовано против них.

Эссус посмотрел на крутящееся над столом тело женщины.

– Я позабочусь о мальчонке сам. Аббнера придётся убить, как бы мне не хотелось сохранить жизнь последнему в светлом роду. Но на этот раз осечки быть не должно.

Оглушительный, истошный вопль, наполненный болью и страданием, исходящий откуда-то снизу, заставил большинство змеек подскочить на месте.

– Что это такое? – в ужасе прошептала Лейла, порываясь вскочить.

Рука Дэйва накрыла её руку горячей ладонью, удерживая на месте. Взглядом он просил её сохранять спокойствие.

– Тише! – зашептал он. – Не привлекай к себе внимания.

– Но…

Злой взгляд Розамунды заставил Лейлу замолчать.

– Что происходит? – озвучил вслух её вопрос Сильвен Маркель. – Кто это только что так кричал?

– Один из моих пленников, – Эссус, как обычно, не повышал голоса. – С недавнего времени он мой гость. От него я узнал одну простую истину: если я хочу одержать вверх над Светлой Стороной нашего Магического Сообщества, мне понадобятся кое-какие особенные условия в особенном месте. Врата Бога – слышали о таких?

Лейла поразилась ужасу, почти шоку, отразившемуся на лицах окружающих её людей, будто Чёрный Змей сделал заявление о том, что ему прямо сейчас, не сходя с места, потребуются их руки, ноги и селезёнки-печенки в придачу.

– Лисандр?

Лорд Майлз-старший поднял глаза. Возможно, неровный свет был причиной тому, что его лицо снова походило на экзотическую хищную птицу. Глаза запали и потемнели, сделавшись почти черными.

– Мой господин?

– Это место находится под Академией Магии. Так что твоему милому сыночку, возможно, придётся туда вернуться, – продолжал Чёрный Змей.

Лейла заметила, как невозмутимая с виду миссис Майлз, схватила тонкие пальцы мужа и сжала их. Тот откликнулся едва уловимым пожатием.

– Вы же знаете, что это невозможно? Стоит Дэйву вернуться в Академию, как его схватят министерские за убийство Айзека Аббнера?