Невеста для Дракона

— Ты? — удивлённо зашипела последовательница Пустоты. — Но как?..

— Какая разница? Игра закончена. В этом забеге вы проиграли.

«В моей руке волшебная пыльца. Она развеет злые чары», — подумала Ирина. Так раньше в пугающих её сновидениях она сама придумывала альтернативные концовки, убегая от преследующих чудовищ.

Вскинув ладонь, дунула на неё, словно сдувая золотистую пыльцу фей.

И засмеялась, когда в исказившееся от злобы лицо Моританы понеслась, звеня причудливой мелодией невидимых колокольчиков, её магия, разрушая тёмное плетение чужих заклинаний.

Несколько слепящих минут тишины и темноты, а потом Ирина проснулась, удивлённо озираясь по сторонам.

Комната, в которой она лежала, напомнила больницу. Белый потолок, белые стены, пустой серый пол, не покрытый даже дешёвым ковриком. Рядом стояли две кровати.

Ирина не удивилась, увидев на них своих недавних спутниц.

Глубоко вздохнув, будто выныривая из воды, второй очнулась Диана. Риневьева открыла глаза тихо, медленно.

— Ты была права, — сказала она Ирине.

Дверь распахнулась и в комнату вошла Низидэ Каро, выглядевшая так, как будто съела что-то очень-очень кислое.

— Поздравляю, — холодно блеснув глазами, сказала она жеманным голосом. — Первый тур конкурса вы выиграли. Сейчас принесут вашу одежду. Приведите себя в порядок и спускайтесь в Артиум. Вас ждут.

Девушки переглянулись:

— Я так и не поняла до конца, что это было? Нас водой вернуло обратно, что ли? — недоумевала Диана.

Риневьева окинула её прохладным взглядом:

— На самом деле мы никуда и не уходили. И тебе ужасно повезло, что ты не оказалась в той галлюцинации одна. Самой тебе оттуда ни за что бы не выбраться.

— Будешь умную из себя строить? — мгновенно ощетинилась Диана.

— Не уверена, что мои догадки правильны, — объяснила Ирина. — Просто в какой-то момент я поняла, что окружающая нас реальность имеет изъяны, каких не бывает в жизни. Как в не до конца продуманном сюжете или сценарии, где правда лишь похожа на настоящее, но из-за недостаточной прорисовки нереалистична. А дальше методом подбора — стихийники не способны выстраивать иллюзии, как и светлые. А вот маги Пустоты и Хаоса прекрасно с этим справляются. К тому же нас всех можно отнести к Светлой стороне, Тёмные наши естественные враги, как собаки для кошек. Именно потому выбрали для нападения нас, как самое слабое звено.

— Почему нас оказалось трое?

— Потому что их было трое. Так я поняла, что Шанди участвует в этом. Она использовала мою идею объединиться против меня же.

— Как странно… — протянула Диана, — пережить столько приключений, лёжа в постели? Интересно, чтобы с нами было, если бы ты не раскусила уловки Тёмных?

— Скорее всего так бы и плутали по кругу, убегая от одних монстров и догоняя других, шагая то к морю, то в горы, то к лесу.

— Но… мы ведь не могли умереть, правда? — с сомнением протянула Диана. — Там же всё не по-настоящему?

— Могли бы, конечно. Истратив всю свою жизненную энергию, — в задумчивости протянула Реневьева, покачав головой. — Боюсь, что подобный исход мог стать весьма вероятным.

— Умереть от истощения или страха во сне? — передёрнулась Диана. — Отличная перспектива, что б им тут всем пропасть! Мне бы только добраться до этой чертовки Шанди! Я ей шею сверну!

— Как не гуманно, — ехидно усмехнулась Реневьева.

— Повезло нам всё-таки оказаться в одной команде, правда? — закинула руки им на шею Диана, обнимая подруг.

— Конечно!

Никто не хотел озвучивать мысли о том, какого придётся в конце, если хотя бы две из них дойдут до финала?

Глава 8. Новые игры

На этот раз, минуя балконы-ложи, всех претенденток на титул «Мисс Дракон» расставили по кругу, вокруг замысловатой подставки с шаром, призванной изображать собой то ли око Саурона, то ли ещё какую гадость. Создавалось ощущение, что все они стали частью гигантских часов, выполняя роль непонятных отметок внутри механизма.

Сами «учителя» или «надзиратели» (как посмотреть) стояли у основания магического артефакта. Их фигуры были окутаны тёмными балахонами. Головы прятались под бесформенными капюшонами.

Шах Чад стоял на полшага впереди коллег. И был весь в белом. Аж светился.

— Высокая честь приветствовать всех, собравшихся в Атриуме, — раздался его красивый, с мягкими переливами, баритон. — Первое испытание завершено. Для каждой из вас оно было особенным. И, вне зависимости от того, к какому результату вы пришли, мы поздравляем вас. Одних с окончанием Игры, других — с успешным прохождением первого этапа.

Взгляд Ирины скользнул по предполагаемым конкуренткам. Ведь так просто и не скажешь, кто проиграл, а кто тут в дамках?

Если бы только сразу удалость понять, как легко проиграть, чтобы выйти из проклятого состязания, она бы ни за что бы не велела подругам открыть ту треклятую дверь!

«А счастье было так возможно

Так близко

Но судьба моя уж решена.

Неосторожно

Быть может, поступила я».

— Имена проигравших традиционно не зачитываются. На следующий уровень переходят: Риневьева из созвездия Золотой Рыбы, раса — лунный эльф.