Невеста для императора

— Так себе ощущения, — пожаловалась я, но пошла на второй заход по прощупыванию ведьминских сил.

Глава 29

Из берилловой комнаты мы вышли только спустя часа три. За это время я научилась чувствовать ведьминские силы и… собственно всё. А за дверью меня уже ждали.

— Ваше высочество, его величество велели передать, что вы сегодня обедаете вместе, на южной террасе, — изобразив приседание с поклоном, пролепетала Карина.

— Во-первых, я же просила без поклонов, — напомнила девушке. — А во-вторых, где мне эту террасу искать?

— Вы вчера там уже обедали, — смущённо улыбнулась она. — И сегодня его величество будет ждать вас на поздний обед.

— Поздний это когда? — уточнила нахмурившись.

Я вообще-то и так без завтрака осталась, а тут ещё и обед поздний!

— Через три часа, — пояснила служанка.

— Понятно, — поджала я губы. — Можешь вернуться сюда через три часа и проводить меня? Сама вряд ли дорогу найду.

— Как прикажете, — опустила она голову, ещё больше засмущавшись.

— Тогда до встречи через три часа, — отпустила я её.

Девушка кивнула и убежала.

— Уверена в себе? — спросила Амиля, всё это время наблюдавшая за нами со стороны.

— Да ни разу! — воскликнула я. — Но идти-то всё равно придётся. И пусть даже не пытается повесить на меня своих лягушек! Не докажет. Если даже я не чувствую, что это моих рук дело, куда уж ему!

— Ты сбросила очень много энергии в зале поглощения, так что всё должно пройти хорошо. Только не пей больше Солнечную слезу, — улыбнулась она. — Пошли, помогу одеться к обеду.

— Ты куда-то торопишься? — спросила по дороге в гардеробную.

— Я же придворная дама, — пожала она плечами. — Уже отметила нескольких придворных из приближённого круга императора, которые видят перспективы в союзе с Вед. Постараюсь побольше узнать.

— Какие мы шпионистые ведьмы, — покачала я головой. — Но ты права, нужно узнать как можно больше, нам это пригодится.

Амиля помогла мне облачиться в очередное платье, на этот раз нежно-сиреневое, пояснила в ответ на моё возмущение, что в империи все девицы на выданье только в таких кружевных нарядах и ходят, мол, это оттенки чистоты и непорочности, и убежала шпионить. Я с тоской посмотрела на несколько платьев адекватных цветов (в моём гардеробе и такие имелись — одно насыщенно-синего цвета, без всяких рюшечек и оборок, второе глубокого бордового оттенка, но уж больно откровенное по сравнению с нарядами местных леди, и парочка чёрных, явно не по местной моде), и пошла… нет, не ждать позднего обеда с императором! Я пошла искать справедливости для своего желудка. Пусть мне и нельзя есть мясо, но и голодать я тоже не обязана! Вот схожу сейчас на кухню, перекушу по-быстрому каким-нибудь салатиком и, глядишь, продержусь до рандеву с Риардом.

Кухню нашла без проблем, дорогу до неё запомнила очень хорошо. Видимо, инстинкт выживания сработал. Встретили меня там как самую желанную гостью, немного удивились, что отказалась от шашлыка, и накормили вкуснейшим рагу из овощей. От десерта я отказалась, проявив железную волю. И, во избежание непредвиденных проблем, поспешила вернуться в свои комнаты. Но… Ох уж это но!

Уже поднявшись на второй этаж, я столкнулась с маленькой такой проблемой вполне устрашающих габаритов. Мне преградила дорогу гончая. И эта собачка явно была не из тех, которых я в мопсов превратила. Зверюга встала посреди коридора, опустила голову и утробно зарычала. Я отступила на пару шагов, она на пару шагов приблизилась. И оскалилась ну очень недружелюбно.

— Собачка, ну не надо, а? — попросила я. — Опять же случайно колдану.

Псина подалась вперёд и зарычала ещё громче. Ну и, в общем, я струсила. А кто не струсил бы на моём месте?

Сорвалась с места и побежала, куда глаза глядят! И понимаю же, что от такой собаки убежать нереально, а страх погнал. Зверь нёсся за мной по пятам, почти настигая! По дороге сбила с ног парочку каких-то мужчин, но ими гончая побрезговала, продолжив преследование одной незадачливой принцессы-ведьмы-недоучки.

Я окончательно заблудилась, выдохлась и решила отдаться на милость судьбе своей ведьминской. Ну должно же оно сработать, когда совсем туго, если даже на лёгкую злость ведьминская суть лягушками в императорскую кровать среагировала. А тут уже не просто недовольство, тут жизнь на кону!

Остановилась, резко развернулась и закричала, выставив руки перед собой:

— Замри, псина!

Гончая сделала ещё пару шагов, но как-то вяло, заметно замедляясь, а потом рухнула, как подкошенная.

— Собачка, — тихо позвала я. — Ты живая?

Животное лежало, не подавая признаков жизни. И я решилась подойти поближе. Подкралась на цыпочках, наклонилась и присмотрелась. Собака дышала, но спала мертвецким сном. Осторожно тронула её ногой, чтобы убедиться, что не проснётся. Не проснулась.

Глава 30

— И что мне с тобой делать? — спросила шёпотом. — Если Риард тебя такой найдёт, опять я виноватой отанусь.