Невеста для императора

Леди Парисса привела меня в огромный зал — точную копию того, в который я завалилась со спящей гончей полчаса назад. Только здесь заседало десятка три женщин разного возраста. И вся эта толпа смолкла, как только мы вошли.

— Привет, — помахала я им ручкой.

— Ваше величество, вы пришли! — радостно воскликнула леди Айсон, вскочив с места.

Остальные дамы отнеслись к моему появлению менее воодушевлённо. И недовольные среди них тоже имелись. Причём, все они были глубоко преклонного возраста.

— Леди Савик, вы нарушаете протокол собрания! — возмущённо воскликнула одна из старушек. — Принцессе Вед не место среди нас!

— Но она же станет нашей императрицей и возглавит собрание, — возразила леди Парисса.

— А станет ли? — подала голос ещё одна бабулька. — Брак ещё не подтверждён венчальной аркой.

— Император ещё не признал её свой, уж я-то знаю, — кокетливо поправляя причёску, протянула какая-то смазливая девица в ярко-голубом платье с таким богатством в откровенном декольте, что мне захотелось выгнуть спину, чтобы ну хоть что-то ей противопоставить.

Возмущения бабулек ещё хоть как-то можно было оправдать патриотизмом и радением за благо империи, а эта красотуля уж точно тут не за большой ум обретается!

— Вы все знаете, чем я обязана её высочеству, — обратилась к собравшимся кумушкам леди Айсон. — Она спасла моего сына от казни, и я ручаюсь за неё!

— Поручительство для вступления в собрание относится к придворным дамам, а сейчас речь идёт о принцессе ведьминского королевства! — возразила ещё одна леди.

— Она не просто принцесса, она невеста нашего императора! — воскликнула леди Парисса.

— Это ещё ничего не значит, — обмахиваясь ярким веером радужной расцветки, буквально пропела красотуля с декольте. — Я уверена, что Риард не возьмёт её в жёны.

— Ваша уверенность имеет сомнительные обоснования, леди Райзи, — ответила ей мать моего помогатора, которого чуть не укоротили на голову за это праведное дело.

— Ах оставьте, — отмахнулась декольтированная фифа.

И у меня закончилось терпение! Я ещё понимаю старушек, которые пыхтят от возмущения. У них тут всё же культ ведьмоненавистников. Ожидать мгновенного признания и доверия было бы глупо. Но вот эта мадам с выдающимися… вторичными половыми признаками… Она меня просто взбесила! Так откровенно намекать на то, что спит с императором, это уже откровенная наглость. Нет, я не ревную, но она же унизить меня пытается!

— А вас не смущает, что я здесь и всё слышу? — поинтересовалась с усмешкой.

Все мгновенно замолкли и уставились на меня.

— Ну здравствуйте, уважаемые леди… и неуважаемые тоже! — произнесла громко, взглянув на красотулю императорскую.

— Да как вы смеете! — воскликнула она, вскочив с места.

— Уточните, пожалуйста, что именно оскорбило вас в моём обращении? — спросила, приподняв брови.

— Вы назвали меня неуважаемой! — запыхтела она… поправляя декольте.

— Разве я обратилась к вам конкретно? — изобразила удивление. — Если вы приняли это на свой счёт, значит, тому должны быть какие-то причины.

Послышались редкие смешки и перешёптывания. Леди Парисса украдкой прикоснулась к моей спине в знак поддержки.

— Да вы посмотрели на меня! — взвизгнула красавица, не обделённая красотой, но, похоже, сильно проштрафившаяся перед той частью природы, которая отвечает за умственные способности.

Мне даже жалко её стало. Решила уже было свернуть общение с ней и перейти к знакомству с остальными, но…

— Вы оскорбили меня! — взвизгнула она. — Я это так не оставлю! Риард об этом узнает!

И в последующие пару минут мы все наблюдали за тем, как оскорблённая "невинность" выбирается в проход и медленно спускается по ступеням, балансируя на высоких каблуках и при этом стараясь быть грациозной. Получалось у неё, к слову, очень даже неплохо. Такой пластике и координации я могла бы только позавидовать, но почему-то не завидовалось, вот совсем.

— Я к императору! — заявила она, спустившись и подойдя ко мне. — Он узнает, какая ты ведьма!

И фифа продефилировала к выходу. Вышла, дверь за ней захлопнулась.

— Нельзя не признать, что вы повели себя как истинная леди империи, принцесса Эйлисса, — скрипуче проговорила одна из старушек. — Но это ещё не повод начать вам доверять.

Вот же… бабушки! Для них даже то, что я скоро императрицей стану, не аргумент! Похоже, придётся завоёвывать доверие старыми, как мир, способами. Мне нужно извернуться и показать себя с лучшей стороны. Знать бы ещё, что тут считается плюсом к карме, а от чего можно и в бан улететь. У меня таких знаний не было, так что решила просто быть собой. Ну а если не получится, ведьмовство мне в помощь… только сначала нужно научиться колдовать с умом, а не безумно, как сейчас.

— Я не прошу доверия, — произнесла громко. — Пришла сюда только потому, что узнала — вы рассматриваете вопрос о помощи для сирот. И мне не понравилось заявление герцогини Суарской, что щедрость тут не к месту.

— Поясните, — нахмурилась одна из старушек.