Невеста для императора

Никаких травм и шрамов на ощупь не обнаружила, и чувствительность вернулась. Но сейчас мне было интересно не это. В профессионализм дедушки доктора я уже поверила и не сомневалась, что он свою работу выполнил отлично. Всё моё внимание было приковано к каменному шарику, в котором прятался бриллиант, извлечённый из-под моей ключицы.

Риард тоже смотрел на камушек, задумчиво хмурясь и по инерции перебирая мои пальцы.

— Так что это такое? — спросила, сев и подползая к нему поближе.

— как ты себя чувствуешь, — покосившись на меня, поинтересовался жених.

— Да вроде нормально, — пожала я плечами. — Сердце, правда, колотится, как сумасшедшее. Не каждый день из меня драгоценные камни достают, знаешь ли.

— И ты действительно не знаешь, что это за артефакт? — сощурился он.

— Если бы знала, не спрашивала бы, — пожала я плечами.

— Тогда у меня остаётся только один вариант, — покачал головой Риард. — Это артефакт привязки души и разума к телу. Учитывая, что твои душа и разум на месте, кто-то хотел занять твоё тело. Кто-то, кому нужен доступ к власти в империи. Твоя мать собиралась совершить подмену. И если ты об этом не знала, значит планировалось временное замещение…

— Бред какой-то, — помотала я головой. — Зачем ей это?

А мысленно выругалась всеми возможными и невозможными ругательствами. Это же наверняка хозяйка этого тела, настоящая принцесса Эйлисса! Оставила себе лазейку на случай, если новое место жительства не устроит? А хорошо она придумала, тут не отнимешь! Поменялась со мной местами, и если вдруг в новом теле будет хуже, чем в родном, всегда можно вернуться обратно. Вот же интриганка продуманная! Ой…

— Ты побледнела, — криво улыбнулся жених. — Не ожидала, что твоя мать на такое пойдёт?

Да я просто осознала, что теперь, когда эту штуку из меня вытащили, шансов вернуться домой практически не осталось! Если настоящая Эйлисса попытается обменяться обратно, она угодит в каменный мешок, а что будет со мной? Сомневаюсь, что без волшебного камушка что-то получится. Так что я застряла здесь навсегда! А моё тело, если ведьма решится вернуться… оно просто погибнет! И вот тогда уже точно пути назад не будет.

— А можно этот камушек обратно вернуть? — спросила, опустив голову, чтобы Риард не увидел, насколько я в панике.

— Зачем? — напрягся он. — Ты всё-таки знала, для чего он?

— Нет! Не знала, — помотала я головой. — Но вдруг пригодится…

— Ты всё ещё боишься силы своей матери, — усмехнулся он. — Пойми, ты уже не в её власти. И теперь, когда мы достали этот артефакт, она точно не доберётся до тебя даже магическим путём.

— Угу, я рада, — пробурчала, опустив голову ещё ниже.

— Но нам нужно узнать, кто из магов предал нас, — сжал кулаки Риард. — Кто-то же изготовил для неё этот артефакт. Это точно работа мага, и не посредственного. Высший уровень, артефакт изготовил магистр.

— Удачи в расследовании, — проворчала, мысленно прощаясь навеки со всеми родными.

До этого момента я ещё лелеяла надежду, что возможно смогу вернуться и увижу их. Теперь же… А что теперь? А теперь проблемы ведьм окончательно стали моими проблемами. И решать их придётся только мне. Гонения и неприязнь? Ко мне все вопросы. Я же надежда и опора! Снять проклятие? Тоже ко мне. Вот возьми и организуй свершение пророчества. А иначе плохо будет всем ведьмам, и мне в первую очередь. Красота-то какая! Что там у нас на повестке? Влюбись и влюби, роди и будет всем счастье? К слову, про влюбись это я сама уже додумала, потому что плод любви, это как ни крути, дело обоюдное. Ведьмы, похоже, такой нюанс не учитывали. У них менталитет такой — все мужики существа низшие, а любовь вообще дело нехорошее. И их можно понять — из-за влюблённости их прапраправительницы вся эта история и случилась.

Риард подхватил каменюку, в которой был спрятан мой путь домой, встал, улыбнулся и поговорил:

— Мы так и не пообедали. Я буду ждать тебя в гостиной, Эйли.

Император вышел из спальни, а я скривилась и прошептала:

— Эйли… Это ты меня так ласково сократил? Вот счастье-то!

Глава 33

Обед у нас случился только через час. И неважно, что по времени это было бы правильно назвать ужином. Мы обедали! Жених дождался меня, и ни слова не сказал по поводу задержки. За что я была ему искренне благодарна. Признаюсь честно — около полчаса я паниковала, ревела, психовала и всячески обогащала каменные стены заветной берилловой комнаты ведьминской энергией. Амиля оставила меня в покое после того, как я в довольно грубой форме попросила её отвалить. Но долго истерить я себе не позволила. В последний раз топнула ногой, отправляя светящиеся всполохи по стенам, вытерла слёзы, пообещала себе, что обязательно выкручусь как-нибудь, расправила плечи и вышла.

— Он ещё ждёт? — спросила у караулящей под дверью компаньонки.

— Ждёт, — улыбнулась она.

— Вот и замечательно, пусть ждёт. Пошли прихорашиваться, — коварно усмехнулась я.

— С огнём играем ведь, — покачала головой Амиля, помогая мне облачиться в нижнее бельё.