Невеста для Короля Магов (СИ)

Элен не относилась ни к сильным, ни к выносливым. Она стояла и смотрела, как капитаны Ями и Шарлотта показывают молодняку, как надо подниматься на вулкан, и с тоской думала о том, что можно было бы просто пойти на источники, что били в долине к востоку от Ультимы. Там и безопаснее, и магической энергии хватало.

Грустно проводив взглядом остальных, Элен размышляла о том, что если откажется от этой затеи, то ругать или выгонять ее никто не будет. Но леди Мереолеона ясно сказала, что это испытание. И на это самое испытание для молодых рыцарей Король Магов попросил взять ее, свою помощницу. Зачем ей это надо, она же только помогает господину Юлиусу с бумажной работой? Она же не рыцарь…

Вскоре рядом с Элен остался только Астер, парнишка без магии. Для защиты от жара Ультимы, усиленного магией, требовалась защитная оболочка из манны. Не обладающей ею парень не мог такое сделать и отчаянно тужился, пытаясь придумать выход из ситуации. Элен стало любопытно и немного стыдно: Астер не обладал магией, но не сдавался, а она вполне могла бы попробовать, но собиралась сдаться заранее. Почему бы хоть разок не попытаться? И ей стало интересно, сможет ли она. Создать защитную оболочку из манны ей доводилось лишь однажды. Она даже не помнила, как у нее это тогда получилось. Тогда ситуация была экстренная.

Давным-давно в городе Пьерот, где жила Элен, случился большой пожар. Соседи Вермонтов все успешно спаслись, кроме одной маленькой девочки, которая спряталась на чердаке. Когда это обнаружилось, чердак уже был объят пламенем. Оставались считанные мгновения и узкое чердачное окно, в которое мог проскочить только кто-то очень маленький и тонкий вроде семилетней Элен. Под крики перепуганных взрослых девочка подлетела к окошку на метле, обдаваемая жутким жаром. Ведомая желанием проскочить, она окутала себя всей магической силой, которая у нее была в наличии, и нырнула в самое пекло. Остаток манны ушел на то, чтобы вытолкнуть малышку наружу. К счастью, дядя Эжен быстро среагировал и метнул в них водяной шар. Потерявшая контроль над магической силой Элен свалилась следом, оставляя за собой проваливающуюся внутрь крышу. Тогда в неравной битве с пламенем она потеряла свои длинные косы.

Элен задумчиво покрутила на пальце свои волосы. «Если что, отрастут», — подумала она. Главное было все правильно рассчитать. Двигаться неспешно, обходя обдающие слишком сильным магическим жаром разломы. Тогда ее сил должно хватить, теоретически. Оболочку нужно было сделать достаточно плотной, чтобы ее не пробило. Но и не слишком толстой, чтобы не израсходовать лишнюю манну прежде времени. Золотая середина… Какова она? И Элен попыталась ее представить, образуя оптимальную, но в то же время экономичную защиту вокруг себя. Это было сродни тонкому искусству. Элен в процессе создания думала еще и о том, что было бы здорово подпитывать ее окружающей силой, превращая враждебную энергию вулкана в подпитку немногочисленных сил. При этом она почему-то все время вспоминала тех насекомых, что водились у них в саду. И тут гримуар-записная книжка раскрылся, и символы образовали новое заклинание: «Кокон шелкопряда». Окружив себя чарами, Элен начала свое неторопливое и крайне осторожное восхождение на Ультиму, гадая, сможет ли подняться на вершину хотя бы к концу купания.

Она уже приближалась к середине пути, когда сзади что-то смачно жахнуло, и вперед, подобно черной комете, пронесся Астер, напитавшийся темной энергией из своего меча. Это придало ей бодрости и энтузиазма. Впереди рыцари, поднявшиеся на вершину, воевали с буйным лавовым монстром, образовавшимся из сгустков природной магии внутри вулкана. Элен сейчас искренне радовалась тому, что не успела туда вовремя.

Когда Элен доползла, Мереолеона лишь глянула на нее с усмешкой. Все прочие с интересом уставились на целое озеро горячей воды, неизвестно как образовавшееся в жерле вулкана. Помощница капитана Шарлоты Сол Маррон наколдовала каменную преграду, разделившую то на женскую и мужскую половины, к вящему разочарованию последней. Мереолеона скинула с себя одежды и плюхнулась в воду первой. Шарлотта осторожно попробовала воду ногой, прежде чем погрузиться. Элен разделась в числе последних, искренне надеясь, что не сварится в этом кипятке. Тут для нее началось еще одно испытание: дамы вдруг с интересом уставились на нее, на их лицах так и светился вопрос: «Интересно, что сам Король Магов в ней нашел?» Не делала этого лишь одна Шарлотта: та была в блаженной отключке, думая о том, что там, за перегородкой, сейчас купается совершенно голый капитан Ями, сверкая своим бесподобным мускулистым телом…

Испытывая крайнюю неловкость, Элен поспешила погрузиться в воду. Ей действительно пришлось вновь активировать заклинание, чтобы не свариться. Наконец, дамы потеряли к ней интерес, и она смогла немного расслабиться, чувствуя, как горячий источник насыщенно восстанавливает магические силы.

— Деточка, потри мне спинку.