Невеста для Лешего (СИ)

Прислонился спиной к березке белоствольной хозяин, поднял глаза в небо, но ответа там не нашел, куда Аленка делась. Разозлился Леший, что пропала возлюбленная и что обвиняют в том его. Рассвирепел вдруг, взмыл в небо стрелой да как рухнет оттуда вниз, что не только деревья полегли в том месте, но и земля разошлась. Испугались мужики гнева Лесного владыки и бросились бежать со всех ног. А хозяин ветер нагнал, пыль в поле столбом встала: куда бежать, где деревня, ничего не видно. Оглянулись беглецы, а в лесу деревья с корнем рвет. Рвет да в их сторону бросает. Еле унесли ноги непрошеные гости.

Лишь к утру успокоился Леший. Упал на траву зеленую, отдышаться от гнева не может. "Делать-то что? -- думает. -- Где Аленку искать?". Подошел к хозяину друг и страж его верный - волк серый. Волк мудрый был, много видел. Принес он в зубах своему хозяину шапку одного из мужиков сбежавших. Надел ее на себя Леший и вмиг человеком молодым обернулся. Только вот рубаха наизнанку надета да пояса не хватает и лапти на босу ногу, да не на ту, "Не страшно, -- подумал Леший. -- Умный не выдаст, дурак не различит".

Взял Леший в руки палку и пошли они с волком прямиком в Воронцовку.

***

В деревне было много домов. Стояли они все в ряд, вдоль дороги. Все бревенчатые, крыши двускатные. На окнах наличники и ставни резные, словно кружево.

Смотрит Леший: детишки у колодца резвятся. Такого веселья не видал он раньше -- ребята в рядок выстроились и друг через дружку перепрыгивают. Те, кто поменьше, на старших с разбега запрыгивают, а потом с них вниз кубарем катятся. И смеются так все весело и озорно.

Вот к колодцу девица подходит, смеется над ребятней. Сама румяная, коса русая до пояса. Зачерпнула девушка воды одно ведро, второе, а потом зачерпнула воды в ладони из ведра да как плеснет ею на ребятню, те разом, как по команде, завизжали и кинулись бежать прочь. Засмеялась девушка, ведра на коромысло повесила и пошла восвояси.

Идет Леший по деревне дальше. Видит: мужики у телеги стоят, головы почесывают. Один колесо держит, второй молотом деревянным примеряется бить. Да, промахнулся видать и как по пальцам товарищу своему ударит, тот аж волком взвыл. А потом схватил палку да как на обидчика своего налетит. Тот, ног не чуя, бежать бросился. Бежит, голосит на всю Воронцовку, к Богу призывает соседа. А тому не до того, палкой размахивает, ревет, как зверь дикий.

Стоит Леший и не знает, что делать-то тут.

-- Не местный что ли? -- раздался вдруг голос сзади.

Оглянулся Леший, а перед ним мужик седой стоит, которого он в лесу видал накануне.

-- Не местный, - ответил хозяин лесной. -- Впервой у вас.

-- Ну а чего ж забыл ты тут? -- мужик глаз прищурил и на Лешего исподлобья глядит.

-- Да ничего не забыл. По свету хожу. Себя ищу, на людей смотрю. А ты кто такой будешь?

-- Я-то, -- отвечает мужик, - Макар. Мельник местный -- зерно мелю, людей кормлю. А где ж себя-то ты, путник, потерял. И как звать-величать тебя?

-- Себя-то я давно потерял, а где - уж и не вспомню. Поэтому и ищу.-- Леший на манер людей улыбнулся, но улыбка его более на волчий оскал походила.

-- А это ж кто? -- и мужик указал на волка.

-- Неужто не видишь, волк, -- ответил Леший.

-- Прям уж так и волк? -- изумился мельник.

-- Прям уж так и волк. -- Леший снова попытался улыбнуться по-человечьи. -- А что тут такого? Он верный друг и товарищ мне, надежнее его в мире целом нет.

-- А скотину он тут нам не перебьет, друг твой?

-- Не его это еда. Он на ваших ручных зверюшек и смотреть не станет -- ответил Леший строго.

-- Ну раз так, то добро пожаловать к нам! Согласишься, может, заночевать у меня? Время-то уж за полдень перевалило. Пойдешь дальше -- ночь тебя в поле настигнет. А места у нас тут неспокойные. Ох, неспокойные.

Мужик притих, опустил лицо и вдруг с глаз его покатились горькие слезы.

-- Ты прости меня, путник. Беда у меня в доме. Пропала дочь моя старшая. Все говорили, что Лешему она приглянулась. Как в лес идет, все грибы да ягоды полные кузова приносит. Зимой поедет за хворостом, так полную кладь привозит тут же. Стоит в лес ей зайти - сани уж полные. И не только хвороста, но и дров. Вот, видать, и потребовал Леший с нее за ухаживания свои. И забрал ее.

Расплакался мужик как дитя малое, в плечо Лешему уткнулся и всем телом содрогается.

-- А когда ж случилось все? -- спрашивает Леший.

-- Да, давеча, -- хлюпает мельник носом, слезы рукавом стирает. -- Снег только сходить стал. Ручьи зазвенели. Аленка сказала, что за водой пойдет. А за окном уж темно стало. Ну, думаю, что случится-то? Ну и отпустил.

Мельник снова разрыдался. Взял Леший Аленкиного отца под руку, так и пошли они не спеша по деревне.

Пришли к дому мельника. А дом самый последний в деревне стоял. От дома хорошо и мельницу его видать. Посадил мельника Леший на крыльцо, а сам стоит, думает, как так Аленка в родной деревне пропасть могла.

Успокоился мельник кое-как, в дом гостя позвал, воду погрел руки обмыть да умыться с дороги, а супруга его на кухне хлопочет уж.