Невеста для принца

– Прошлым утром я отнес их во дворец. К королю меня не пустили, сказали, он только заснул, пришлось отдать бумаги секретарю. Король ему доверяет, поэтому, надеюсь, уже прочитал их.

– Лора! – Отец все же заглянул в дверь. – Думаю, пора расходиться. Всем нужен отдых, и тебе, и твоему другу в том числе.

– А где ты, кстати, ночуешь? – спросила я у Вейтона, спохватившись.

– Тут и ночую, – улыбнулся Вей. – Профессор Лотт мне любезно предоставил крышу над головой. А ты действительно иди, увидимся утром. – Он украдкой поцеловал меня в щеку и подтолкнул к отцу.

Весь путь до общежития отец молчал, только подсаживая меня на окно, пробормотал невнятно «осторожно, не порви юбку».

– Ты переживаешь из-за Эрика, точнее, Редклифа? – все же спросила я, когда мы уже ложились спать.

– Я в смятении, – признался отец. – Я ждал этого момента так долго, а оказалось… Я не смогу простить ему гибели Кэрри, но и разоблачить его и передать на суд короля, кажется, уже тоже не смогу.

– Он вроде раскаивается вполне искренне.

Не думала, что скажу когда-нибудь нечто подобное. Возможно, все дело в том, что я никак не могу отделить личность Редклифа от Эрика?

– Мне надо время, чтобы все обдумать, – вздохнул отец. – Но пока важнее сосредоточиться на угрозе нового появления Нижних.

– Можно я завтра пойду к ректору с вами? – набравшись храбрости, попросила я. – Он не выдаст меня. Хотя, если подумать, другие преподаватели этого тоже не сделают. Да и принц пока не пришел в себя…

Отец выдержал паузу и только потом ответил:

– Утром решим.

Стук в окно раздался ровно в шесть.

– Никто тебя не видел? – спросил отец, впуская Вейтона и прислушиваясь.

– Нет, сегодня на постах в основном свои ребята, а гвардейцы только у главного входа, – ответил Вей, спрыгивая с подоконника. – Доброе утро! – Он сделал порывистый шаг в мою сторону, но потом остановился и просто улыбнулся мне, взглядом договаривая все, что не мог при отце сказать вслух.

– Джулианы не будет? – поинтересовалась я.

– Нет, только профессор Лотт подойдет попозже, сразу к ректору.

Снова постучали, на этот раз в дверь. Это был Эрик, вернее, Редклиф.

– Все в сборе? – Он выглядел бодрым.

– Да, – ответила я за всех. И добавила: – Я тоже иду.

Отец от моего рвения был не в восторге, но скрепя сердце позволил идти со всеми.

Мартин Пирс, едва увидел нашу четверку на пороге, сразу открыл дверь шире, жестом поторапливая зайти, мы даже не успели и рта раскрыть. И только когда ректор закрыл дверь на ключ, он позволил себе приглушенно воскликнуть:

– Вейтон! Лорейн! Откуда вы здесь? Хвала Алвею, с вами все в порядке!

– Лора пряталась у меня, а Вейтон у профессора Лотта, – пояснил отец. – Но мы к вам пришли по иному вопросу, ректор. Извините, что в столь ранний час.

– Я все равно уже давно встал, – отмахнулся ректор. И поинтересовался со всей серьезностью: – Так что у вас за дело?

– Это касается нашей общей беды – нашествия Нижних. Вот у этого молодого человека и, безусловно, талантливого студента, – отец показал на Эрика-Зага, при этом ни его взгляд, ни единый мускул на лице не выдал истинного отношения к Редклифу, – есть кое-какие мысли на сей счет. Позвольте ему высказаться.

– Давайте послушаем, – охотно согласился ректор и пригласил нас всех садиться.

– Вы, наверное, в курсе, что печати на известных порталах ослабли, – начал Эрик-Заг.

– Да, конечно же мы это обнаружили, – кивнул ректор. – Ждем выздоровления профессора Роха, чтобы он хоть как-то их усилил. Мы послали запрос некроманту его величества, но, увы, он нам пока не ответил. Поэтому придется справляться своими силами.

– Я уже усилил печати, – произнес Эрик, а на удивленный взгляд Мартина Пирса ответил лишь полуулыбкой. – Но этого мало. Граница миров истончилась.

– Да, все так и есть! – Ректор озабоченно кивнул.

– И стали появляться новые разрывы вне порталов, они носят временный характер. Вчера я нашел один из таких разрывов в нашем парке, он был небольшим и только наметился, поэтому я сумел его закрыть. А если подобное происходит с гранью, это значит, что демоны Нижнего мира становятся все активнее и желают проникнуть в наш мир. То, что случилось на днях, лишь начало. В скором времени это повторится, у меня нет сомнений. И если оттуда хлынет поток Нижних, Камень Титана не сможет со всеми справиться.

– Это действительно похоже на правду, – тяжело вздохнул ректор. – Временные разрывы… Как же все это остановить?

– Возможно, стоит всех студентов-некромантов старших курсов и преподавателей отправить патрулировать территорию академии в вечернее и ночное время? – предложил Вейтон.

– Идея неплохая, но, как мне кажется, главной проблемы она не решит. – Ректор подпер кулаком подбородок. – Главная проблема – истончение грани между нашими мирами. Как ее вернуть в прежнее состояние…

– Вообще-то этим должны заниматься королевский некромант и его подручные, – в тоне Эрика все же проскочили ехидные нотки. – Но как я понимаю, на проблему он не реагирует, а король не в состоянии настоять на этом.

Ректор промолчал, но его унылый взгляд говорил о том, что так и есть.