Невеста для принца

– Но ты ведь и так знаешь, что это не я, – сказал Эрик, обращаясь к Вейтону. – А насчет моей мести Лиону… С недавних пор мой гнев поутих. Судьба его сама наказала, подарив такого наследника, как принц Гарольд. Ему все вернулось через сына. Все. А мне остается только наблюдать за этим спектаклем из первых рядов, – усмехнулся он.

– Что вы имеете в виду? – Отец перевел взгляд с некроманта на Вейтона. – Хотите сказать, что в болезни короля виноват принц?

Эрик, продолжая усмехаться, тоже посмотрел на Вейтона, и тот наконец ответил:

– Да, все так и есть.

– И ты об этом знал? – Я обернулась к Вейтону.

– С недавних пор – да, – кивнул он. – Но я бы не хотел обсуждать детали, поскольку информация носит конфиденциальный характер.

– А нам и не нужны детали, верно? Главное – сам факт. И сейчас существуют другие, не менее важные проблемы, – произнес Эрик почти весело. – Нижние… От них сегодня исходит куда большая опасность, чем от Гарольда с его амбициями.

– Откуда они вообще появились в академии? – задал вопрос профессор Лотт. – Ведь все возможные проходы запечатаны.

– Печати необходимо обновлять и усиливать каждые пять – семь лет. И это одна из обязанностей придворных некромантов, – ответил Эрик-Заг. – Мною это было сделано аккурат перед тем, как меня похоронили заживо. Ошибка Лиона в том, что, расправившись со мной, он побоялся подпускать к себе сильного некроманта и при первой возможности прощался с ним, меняя на другого. Последний придворный некромант откровенно слаб, зато предан королю. Кстати, это тоже сыграло не последнюю роль в том, что Лион оказался беззащитен перед интригами своего сына. А что касается печатей… Они начали терять свою защитную роль раньше срока. И, полагаю, такое происходит по всей стране. Академия просто оказалась под ударом первой, поскольку в этом месте грань между мирами за последние столетия серьезно истончилась. Стали появляться новые разрывы, их опасность в том, что они временные и имеют свойство исчезать и появляться в другом месте. Именно так произошло вчера. Сегодня же мне удалось отследить еще один разрыв и закрыть его.

– А в тот вечер, когда я задержалась на отработке и видела Нижних, тоже появился разрыв? – поинтересовалась я.

– Да, но он был совсем небольшим, поэтому сквозь него смогли пройти только единицы Нижних, и мне быстро удалось от них избавиться. А разрыв затянулся сам, я лишь смог найти след от него, – ответил Эрик. – Потом было временное затишье, но вчера грань прорвало в двух местах: под общежитием преподавателей и около библиотеки. Нижних было несколько десятков, на что среагировал Камень Титана. Но его возможности тоже не безграничны. И если так будет продолжаться дальше, а я в этом ничуть не сомневаюсь, наступит момент, когда Камень в одиночку не сможет справиться с демонами Нижнего мира. Грань слишком тонка, и ее защита на пределе.

– Когда может произойти худшее? – спросил Лотт.

– Скоро. Совсем скоро. В запасе есть два-три дня, может, неделя. – Эрик был как никогда серьезным и озабоченным, и не оставалось никаких сомнений, что он говорит правду.

– И что же делать? – Я впервые слышала растерянность в голосе Джулианы.

– Я поставил новые печати на те порталы, которые были известны. Но в корне это проблему не решает. Самые опасные временные разрывы. И если они начнут появляться сразу в нескольких местах, я один не смогу с ними справиться. Для этого нужна помощь других некромантов.

– Но в академии целая кафедра некромантии, – напомнил отец. – Один профессор Рох чего стоит. Может, следует обо всем рассказать ректору? Тем более сегодня уже прошло собрание по вопросу безопасности учащихся и преподавателей. Рох, правда, не присутствовал, поскольку вчера несколько пострадал в стычке с Нижними и сейчас находится на лечении. Поэтому мы не смогли узнать его мнения на этот счет. Но завтра-послезавтра он должен поправиться. Будет созвано новое собрание. И в преддверии его как раз можно побеседовать с ректором, ибо он в растерянности.

– И объявить о возвращении Зага Редклифа? – натянуто усмехнулся Эрик. – И завтра же здесь будет королевская служба безопасности, чтобы меня взять под стражу. Впрочем, вы же этого и добиваетесь, профессор Бирт. И я не осуждаю вас.

– Я временно забуду об этом, – неожиданно ответил отец. – Я еще не выжил из ума, несмотря на рану в моем сердце, и понимаю, что без вас мы можем не справиться.

– И зачем упоминать о Редклифе, – подхватил профессор Лотт, – если Эрик Форс и без того одаренный студент? Об этом знают все преподаватели. Разве он сам не мог догадаться о временных разрывах и увидеть в этом угрозу? В свете вчерашних событий, уверен, ректор прислушается к словам талантливого студента. И, возможно, Рох будет того же мнения. Ректор вдобавок может запросить подмогу у короля. Пусть его некроманты будут готовы в любой момент прийти на помощь.

– А как же быть с Вейтоном? – спохватилась я. – Он ведь сбежал из-под стражи.