Невеста для принца

К пруду шли обходным путем, чтобы не привлекать лишнего внимания. Оглядываясь вокруг, я заметила, что гвардейцев на территории академии стало меньше.

– Охрану принца усилили, вот они все и там, – пояснил тихо отец. – Только боевики охраняют периметр.

– А если Нижние вернутся? – спросила я.

– Гвардейцы не особо помогут. Тут надежда только на боевой отряд и некромантов. Но еще важнее понять причину их появления, чем и занимается сейчас ректор с профессорами твоего факультета… Я уже слышу твоего Вейтона, – сказал отец в следующую секунду. – Он ждет тебя и в то же время не хочет, чтобы ты пришла. Волнуется. И женские мысли тоже слышу. Это, кажется, твоя подруга, с которой на балу был Джошуа.

– Это Джулиана, – обрадовалась я и ускорила шаг.

Но первым меня все же встретил Вейтон. Я бросилась было к нему, но вспомнила, что не одна, и придержала свою радость.

– Привет! – Он тоже сдержанно обнял меня и бросил взгляд на отца. – Профессор…

– Добрый вечер. Я не мог позволить Лоре идти одной, – сказал отец с напускным спокойствием.

– Вей, познакомься, это мой… папа, – торопливо произнесла я, чтобы сгладить, как мне казалось, возникшую неловкость. – Впрочем, вы же уже общались.

– Да, мы уже знакомы. Правда, хотелось бы представиться вам по всем правилам и при других обстоятельствах, профессор, – обратился Вейтон к моему отцу. – И это весьма неожиданно, что вы появились в академии и, как я понимаю, не под своим именем.

– У меня есть на то причины, – отозвался отец.

– Не сомневаюсь, – ответил Вей.

– Потому я бы предпочел, чтобы вы обращались ко мне как и прежде – профессор Бирт.

– Как скажете, профессор. – Вейтон наконец улыбнулся и посмотрел на меня: – Как ты?

– Уже хорошо. – Я вернула ему улыбку.

Вейтон напряженно сдвинул брови, заметив рояльт.

– Принц не может на меня воздействовать через него, – поспешила заверить я. – Благодаря защите, поставленной папой.

– Надо придумать, как избавиться от этого, – произнес Вей.

– Простите, что отвлекаю вас, – из темноты вышла Джулиана. – Но я заметила подозрительное свечение в восточной части парка. Мне оно не нравится.

– Свечение? – переглянулся отец с Вейтоном. – Мне надо посмотреть на него.

– Я с вами! – Вей выпустил меня из объятий.

– Я никогда не сталкивалась с порталами в Нижний мир, только слышала, но мне кажется, этот свет идет именно от одного из них, – сказала Джулиана.

– Лора, иди за мной! – одновременно произнесли отец и Вейтон. И они снова переглянулись, только на этот раз с затаенным вызовом.

– Ох, Алвей, – прошептала я вздыхая. – Хорошо, я пойду за вами обоими.

– Зато теперь ты окружена двойной заботой, – шепнула мне на ухо Джулиана и хмыкнула.

Вскоре мы действительно заметили свет – рассеянный, зеленовато-серый, идущий из расщелины в земле. И рядом, окутанный этим свечением, стоял на коленях Эрик.

Глава 27

– Заг Редклиф! – окликнул его отец, выступая вперед.

Эрик обернулся. Подсвеченная зеленым кожа и почерневшие глаза делали его похожим на мертвеца.

– Это ведь ты? – спросил отец.

Вейтон и Джулиана пока не понимали, что происходит, однако заметно подобрались и приготовились применить магию.

– Не мешайте мне, – отрывисто проговорил Эрик. – Дайте закончить с порталом!

– Зачем ты его открываешь? Хочешь призвать Нижних, некромант? – угрожающе прорычал отец.

Но Эрик неожиданно рявкнул в ответ:

– Я его закрываю, демоны вас раздери! Не мешайте мне, дайте сосредоточиться. Все разговоры потом!

– Папа, давай действительно подождем. – Я взяла отца за руку. – Мне кажется, он говорит правду.

Отец ободряюще сжал мою руку и отступил на шаг.

– Что все это значит? – спросил меня тихо Вейтон.

– Кажется, Эрик – тот самый некромант, из-за которого умерла моя мама, – ответила я сдавленным шепотом. Когда это предположение почти подтвердилось, мне стало горько. А я ведь до последнего надеялась, что это не он. Как бы странно и подозрительно ни вел себя Эрик, он все равно был мне близок.

Зеленый свет между тем и правда понемногу тускнел, а трещина, из которой он бил, сужалась. Когда все кругом окончательно погрузилось в прежний ночной сумрак, Эрик медленно поднялся и, отряхиваясь от прилипшей земли, повернулся к нам.

– Теперь можно и поговорить, – криво улыбнулся он.

– Ты действительно Заг Редклиф? – вырвалось у меня.

– Может, не будем кричать об этом на всю академию? Мне пока хотелось бы побыть инкогнито, – попросил Эрик с прежней натянутой ухмылкой.

– Значит, это ты убил мою жену, – стальным голосом произнес отец.

Эрик перевел заинтересованный взгляд с меня на него, затем обратно.

– Это твой отец, Лора? – догадался он.

– Да. – У меня в горле появился ком.

– Я сожалею. Сожалею, что твоя мать и ваша жена, – Эрик глянул на отца, – погибла при этих прискорбных обстоятельствах. Я не хотел этого.

– Что значит – не хотел? – Голос отца был полон негодования. – Она умерла из-за того, что освободила тебя!

– Мне очень жаль, – повторил Эрик. – Предлагаю все же найти более удобное место для разговора, где нас не смогут услышать. И я попытаюсь вам все объяснить.

– Пойдемте к Джошуа, – предложила Джулиана. – Там нам точно никто не помешает.