Невеста для принца

– К профессору Лотту? Хорошо, – согласился Эрик. – Ему, полагаю, можно доверять.

– Следуйте за капитаном Тайлером, – официально попросила Джулиана Эрика. – Мы пойдем за вами.

– О, уже на «вы»? – усмехнулся Эрик, приближаясь. – Боитесь, что я убегу? Не стоит. У меня нет на то причины. Но если вам будет так удобнее, мисс Хоун…

Отец проводил некроманта тяжелым взглядом и пошел позади, почти вплотную к нему. Я последовала за ними, Джулиана завершала нашу процессию.

Профессор Лотт будто знал, что мы придем: несмотря на поздний час, он оказался на месте. Когда мы все зашли в подсобку, там стало совсем тесно. Эрика усадили подальше от двери, на что он скептически усмехнулся. За ним встал Вейтон, скрестив руки на груди. Джулиана заняла наблюдательную позицию у окна, профессор Лотт в целях безопасности подпирал двери. Мне же выделили второй имеющийся стул, а отец остался стоять, нависая над некромантом.

– Я уже могу говорить? – осведомился Эрик, обводя нас взглядом.

– Говори, – произнес отец с угрожающими нотками в голосе. Похоже, он едва сдерживался, чтобы не вцепиться некроманту в глотку.

У меня же в голове билась только одна мысль: «Это Эрик! Эрик убил мою маму».

– Вернемся к вашей жене, профессор Бирт – или мистер Гамильтон. Как лучше к вам обращаться?

– Это сейчас не важно. Ближе к теме, – поторопил его отец.

– Хорошо. – Эрик пожал плечами. – Итак, о вашей жене. Когда ты больше пятнадцати лет сидишь, замурованный в камне, без еды, воды и света, многие чувства притупляются, знаете ли. И остается только одно желание: оказаться на воле. И оно сводит с ума, делает тебя безумным. Вы даже не представляете, что я испытал, когда впервые за долгие годы почуял совсем рядом энергию некромагии. Совсем слабую, спящую, но все же некромагию, которая могла меня спасти. Я тогда не думал, кому она принадлежит. Просто потянулся к ней жадно, попытался разбудить, призвать. И она откликнулась, почти не сопротивляясь. Пробудилась. Я понял: у меня появился шанс. Проник в сознание носителя и с помощью него совершил обряд распечатывания. Когда я увидел первый луч солнца, просто обезумел от счастья и долгожданной свободы. И только потом увидел того, кто помог мне освободиться. Это была молодая женщина. Она лежала без чувств. Я лишь тогда понял, что она была целителем, а не некромантом и что я, не зная того, пробудил некромагию. Которая была губительна для нее. Я попытался привести ее в чувство, но не вышло. Я сам был опустошен до дна, а те немногие силы, что мне удалось сохранить за годы заточения, потратил на призыв и свое освобождение. И все, что я мог сделать в тот момент, это отнести ее поближе к поселку, где она, вероятно, жила. Была слабая надежда, что она справится, но, как я теперь понимаю, это не сбылось… Я оставался рядом, пока за ней не пришли. Это ведь были вы? – Эрик взглянул на отца. – Но тогда вы выглядели несколько иначе. Ее имя Кэрри, я запомнил, как вы ее называли.

– Она умерла через четыре дня, – глухо отозвался отец.

– Сожалею, – уже который раз повторил Эрик.

– Но не только смерть Кэрри омрачила нашу жизнь, – продолжал отец. – Вся моя семья попала под удар. Из-за спасения государственного преступника мы сами стали таковыми. Я вынужден был оставить дочь почти сиротой и искать Зага Редклифа все эти годы, чтобы вернуть его под стражу и снять это пятно со своей семьи. И наконец я это сделаю!

– Государственный преступник? – Эрик приподнял одну бровь. – Да, его величество постарался создать мне подобную репутацию, хоть и официально «убил» во время какого-то эксперимента. Забавно…

– У вас есть иная версия? – скептически спросил отец.

– Конечно. Хотите ее услышать?

– Почему бы и нет? Давайте послушаем, – разрешил отец.