Невеста для принца

– Я начинал службу еще при отце нынешнего короля Лиона. Не буду вдаваться в подробности, описывая те года и самого правителя, иначе это займет много времени. Скажу только, что подданные короля Раймона не очень жаловали. Как и его сын. И Лион решил, что не хочет ждать, пока трон перейдет ему законным путем, и обратился ко мне за помощью, желая устроить переворот. Мне, как и многим, король Раймон с его самодурством уже порядком надоел, поэтому я согласился. Лион в те годы казался более разумным. Но, увы, как только Лион занял трон, а его отец был отправлен на покой в самую дальнюю резиденцию, все изменилось. Мы перестали быть союзниками, а Лион начал видеть во мне врага и угрозу его нынешнему положению. Он боялся меня, я постоянно ощущал его страх, граничащий с ненавистью. В тот месяц я действительно был ослаблен: незадолго до этого обновлял защитные печати на порталах с Нижним миром по всей стране, а это отнимает много сил, знаете ли, и необходимо время на восстановление. Возможно, это и притупило мою бдительность. Лион же воспользовался этим, все спланировал и заручился поддержкой других некромантов. Сперва усыпил меня, а проснулся я уже замурованным в каменной нише. Все мои силы уходили на то, чтобы поддерживать жизнь в теле, лишенном воды и пищи. Но я ждал, все равно ждал момента, когда смогу выбраться и отомстить Лиону. И дождался…

Эрик замолчал, задумчиво уставившись в одну точку на полу.

– И что было дальше? – спросил отец. – Где вы прятались столько лет? И откуда это тело?

– Значит, вы верите мне? – На губах Эрика появилась усмешка.

– Пока не буду спешить с выводами, – отозвался отец. – Хочу услышать все до конца.

– Как скажете, профессор. После того как я оказался на свободе, мне нужно было восстановиться. К сожалению, этот процесс затянулся. Вначале я ждал, пока ищейки короля перестанут рыскать по всей стране, чтобы найти меня, и только когда все утихло, смог заняться своим магическим источником. Понадобилось почти столько же времени, сколько я просидел в заточении, чтобы начал ощущать в себе прежние силы. Вот только физическая оболочка никак не хотела возвращаться в здоровое состояние, а к целителям и лекарям обращаться было нельзя. Пришлось искать себе новое молодое тело. Вот это, – он показал на себя, – принадлежало моему внучатому племяннику. Что идеально подходило для меня, даже не пришлось подстраивать под него магический источник. Отец Эрика – мой дальний родственник, весьма посредственный некромант. А сын его был и вовсе почти «пустышкой». Когда я его нашел, он был убит горем из-за смерти своей любимой девушки. Он сам отдал мне свое тело в обмен на то, что его душа безболезненно покинет этот мир, чтобы потом воссоединиться с душой его возлюбленной.

– И вам не жалко было племянника? – тихо спросила я. Больше я не могла обращаться к Эрику на «ты», как и называть его по имени.

– Отчасти, – спокойно ответил тот. – Но у меня не было выбора. Не думаю, что он сам сожалел об этом. Я все время хотел призвать его дух, чтобы задать ему такой же вопрос, но пока было не до этого.

– И потом вы поступили в академию, – напомнил ему отец.

– Да, для меня это оказалось нетрудно, – хмыкнул Эрик.

– И вам нужен был Камень Титана…

– Да, чтобы полностью завершить восстановление и завершить процесс соединения с новым телом. К тому же здесь можно почти без опаски заниматься некромагией, благо в распоряжении студентов целая лаборатория. Да и вспомнить студенческие времена было занятно. И девушек много… – Он с улыбкой посмотрел на меня. – Я, как только открыл твой целительский дар, сразу ощутил отголоски знакомой магии. А потом в разговоре с профессором Калемом ты упомянула, что твою мать зовут Кэрри, и я сразу все понял. Я не хотел причинить тебе вреда, Лора, но один раз все же пришлось. Тогда, когда тебе стало плохо в конце прошлого учебного года, это я всколыхнул твою некромагию, сам того не желая. Я просто хотел поставить на тебя маячок, чтобы слушать ваши разговоры с Вейтоном о короле. Я уже знал, что он бастард и навещал короля, и надеялся узнать через него кое-какую информацию.

– Значит, это из-за тебя Лора чуть не умерла? – заговорил Вейтон, прожигая затылок Эрика-Зага яростным взглядом.

– Я не знал, что в ответ на мой маячок так легко отзовется ее некромагия, – не глядя на Вейтона, ответил он. – И я рад, что Лоре удалось утихомирить ее.

– А что был за маячок? – спросила я. – Не то ли непонятное насекомое, которое укусило меня?

– Да, я прицепил его на тебя, когда ты чуть не упала с лестницы. Спустя некоторое время он должен был проникнуть под кожу.

– Ну вот, – усмехнулась я, – наконец головоломка сложилась.

Сейчас я ощущала себя странно: должна была злиться, но в душе царило лишь опустошение.

– Зачем вам нужна была информация о короле? – Вейтон обошел Эрика и остановился рядом со мной.

– Хочешь спросить, не я ли отравляю короля? – отозвался некромант.

– Отравляю? – переспросила я. Из всех здесь присутствующих, похоже, удивились такому заявлению только я и отец.