Невеста для принца

Проснулась я, когда часы показывали без малого полдень. Вот это я заспалась! Не помню, когда последний раз вставала в такое время. Отца не было, и в первый момент я взволновалась. Но потом вспомнила, что он, должно быть, на лекциях. Стало немного стыдно: все, наверное, учатся, а я одна валяюсь в постели. Впрочем, меня бы, как арестантку, и так не пустили на занятия.

Я еще немного полежала в кровати, вспоминая события вчерашнего дня. Принц небось уже ищет меня. Только бы он не навредил моим друзьям и приятелям! И Вейтон… Как он? Все ли с ним в порядке?

На столе меня ждал завтрак из стакана сока и песочного пирожного. Съела я его с аппетитом, да и в целом чувствовала себя непривычно отдохнувшей и бодрой. Похоже, даже магический источник полностью восстановился, что радовало меня еще больше. Значит, будут силы бороться со всеми невзгодами дальше.

Отец вернулся ближе к двум и выглядел озадаченным. Да, именно такое определение лучше всего подошло бы его выражению лица: не озабоченный или взволнованный, а именно озадаченный.

– Что случилось? – поинтересовалась я.

– Есть кое-какие новости. – Он достал из-за пазухи сверток с едой для меня и положил его на стол.

– Надеюсь, не очень плохие? – отозвалась я, бросив лишь беглый взгляд на свой обед.

– Я тоже надеюсь, что нет. – Отец почесал переносицу. – Значит, дела обстоят так: его высочество, после вчерашнего появления Нижних, внезапно впал в ступор. В прямом смысле.

– Как это? – не поняла я. – Онемел? Стал отрешенным? Потерял рассудок?

– Он… замер. Стал похож на статую. Целители предполагают, что это может быть одним из побочных эффектов использования его высшей магии.

– Он пытался остановить время? Но ведь побочный эффект от этого – сокращение жизни.

– Все верно. Но в редких случаях, в частности, если маг сильно ослаблен, происходит рикошет, то есть высшая магия оборачивается против ее носителя.

– Выходит, он остановил не время вокруг, а себя в этом времени?

– Да, именно нечто такое и предполагают целители. Они, конечно, пытаются запустить все его жизненные и магические процессы, но пока выходит, мягко говоря, не очень. Даже декана Йорт приобщили к этому.

– И какие прогнозы? – От этой новости у меня возникли смешанные чувства.

– Целители полагают, что все зависит от количества использованной принцем магии. – Отец развел руками. – Он может прийти в себя совсем скоро, возможно, в течение нескольких дней, а может, даже сегодня. Более длительный срок, чем неделя, они не прогнозируют. Считают, у его высочества не хватило бы на такое время резервов. Однако для нас с тобой лучше было бы, чтобы это тянулось подольше, согласна? – Он усмехнулся.

– Не буду строить из себя святую и соглашусь. – Я закусила губу, подавляя усмешку. – А меня ищут?

– Без энтузиазма. Сейчас всех в первую очередь волнует состояние принца. И это нам на руку.

– А Вейтон? Ты узнавал про него?

– Вейтон… – вздохнул отец. – Даже не знаю, как ты к этому отнесешься… Кажется, сбежал твой парень. Его тоже везде ищут.

– Сбежал? – Я и правда не знала, радоваться мне такой новости или еще больше переживать.

– Кажется, вчера, как раз во время появления Нижних. Пробил дверь, вырубил охранников, еще и раздел одного… В принципе молодец, не растерялся. – Отец снова улыбнулся. – Мне он определенно начинает нравиться.

– Он тебе понравится еще больше, когда вы познакомитесь ближе, – с жаром заверила я.

– Посмотрим! – Отец коротко засмеялся.

– Папа, и что будем делать дальше? – спросила я. – Прости, но я не смогу спокойно сидеть запертой в комнате, когда творятся такие дела. Мне надо увидеться хотя бы с кем-то из друзей. Или передать записку, что я здесь, что со мной все в порядке. Если Вейтон вдруг узнает, что я пропала, он же перевернет всю академию в поисках меня. Ты даже не представляешь, какой он может быть… настойчивый!

– Надеюсь, он только в этих вопросах такой настойчивый, – заметил отец с многозначительной интонацией.

У меня загорелись щеки.

– Ты не о том думаешь, папа, – сказала как можно холоднее. – И нет, Вейтон не такой, как ты там себе представил.

Ну что ж, пришлось немного соврать. Во благо же. Да и, если подумать, в ту ночь настойчивость скорее проявила я, а не Вей. За что мне немного стыдно, но о чем ничуть не жалею.

– И вообще, мы собирались вчера пожениться, – призналась я. – Только все сорвалось из-за несправедливого обвинения.

– Вовремя же я появился, – приподнял бровь отец. – Теперь, когда снова решите пожениться, прежде пусть он попросит твоей руки у меня, ясно?

– Куда уж яснее, – хмыкнула я.

– Я сегодня наблюдал за тем парнем-некромантом, – без всякого перехода сообщил отец.

– За Эриком? – насторожилась я.

Отец кивнул.

– Даже поинтересовался о нем у профессора Калема. Тот сказал, что Эрик имеет необычайно сильный потенциал, несмотря на то что, согласно его личному делу, проявился он каких-то пять лет назад. То есть это довольно поздно для некромагии, понимаешь? И отец у него хоть и некромант, но совсем невыдающийся, а мать так и вовсе без высшей магии.