Невеста для серого волка (СИ)

Я застыла на месте, как зачарованная. Сердце колотилось, гулко бахало о рёбра. Сверху на меня смотрело сизое небо, готовое вот-вот разразиться грозой, а мне вдруг захотелось рухнуть на землю и истерически рассмеяться.

От "Лавки тётушки Лаванды" не осталось и следа, будто она мне привиделась.

Тупик, деревья и… пустота.

Обратно я возвращалась оглушенная. Или пьяная... не знаю. Шла, еле волоча ноги и налетая на прохожих. Всего этого слишком много для одной меня, лавка феи – последняя капля. Куда исчезла тётушка Лаванда тогда, когда она мне так нужна? Я, наивная, ещё недавно считала, что смогу разгадать тайну зачарованного леса и доказать прежде всего себе, что на что-то гожусь. Что я не бесполезная.

Но теперь так тревожно. И страшно до ужаса.

Лес пометил меня и теперь вряд ли отпустит, да и я не смогу повернуть назад. Ради себя, ради моего серого Волчка, который определённо что-то знает. Ради просьбы почившего короля и пропавшего принца Эрика.

Я не имею права трусливо прятаться.

* * *

Этим вечером мы с бабулей поминали ушедших родных. Как всегда, одни – сегодня все соседи ужинали со своими семьями. Зато у нас были сладкие пирожки с тыквой и общие воспоминания.

На улице уже стемнело, ветер шумел в печной трубе, и казалось - кто-то тоскливо завывает.

- Как тебе этот... Торн Глоуд? – деликатно осведомилась ба. - Мальчишка Джеймс так его расхваливал.

Мне не хотелось говорить об этом человеке, и я сжала губы. После визита в его дом и после того, что я там увидела, было чувство, что я обвалялась в грязи. Показалось, будто на меня снова посмотрели тёмные глаза с лукавым прищуром, в глубине которых таилось пламя.

Я коснулась вспыхнувших щёк.

- Очень хороший и деликатный человек, - ответила преувеличенно бодро, но внутри стало противно от собственной лжи. Можно ли оправдаться тем, что я думаю о душевном спокойствии бабушки? – Он был добр ко мне.

Ба покачала головой и вздохнула.

- Что-то мне подсказывает, что ты недоговариваешь, милая.

- Не волнуйся, пожалуйста. Всё будет хорошо, обещаю. Я знаю, ты желаешь мне счастья, и я постараюсь стать счастливой, тебе не придётся обо мне волноваться.

"Даже если для этого придётся выйти замуж за нелюбимого? Смогу ли заплатить такую цену?"

- Лучше скажи, бабуль, ты веришь, что сегодня нечисть ходит по земле? - спросила нарочито небрежно, а у самой холодок по спине пробежал. – Ходит и творит зло.

Мне хотелось отвлечь внимание от щекотливой темы, и я не придумала ничего лучше, чем поговорить о байках Самайна. С детства меня увлекали не только сказки, но и народные поверья, хотя папа, помнится, над ними только смеялся. 

Бабушка улыбнулась понимающе и закуталась в шаль.

- Многие века люди в это верили, значит, что-то в этом есть.

- Иногда мне кажется, что ты ничего не боишься. Так легко об этом говоришь. Мне бы хоть толику твоей уверенности.

- Позволь сказать тебе кое-что, Рози, - ба вдруг посерьёзнела и повернулась ко мне лицом. – Порождения зла носят множество масок, они могут искушать тебя, обещать несметные богатства и наслаждения, но взамен всегда возьмут намного больше. Но нам дана свобода выбора, а зло может творить свои дела только с разрешения человека. Будешь это знать – перестанешь бояться.

В её словах было столько уверенности, силы, что я крепко задумалась и спустя некоторое время поймала себя на мысли, что продолжаю дуть на давно остывший чай.

- А ты когда-нибудь слышала о Сердце Леса, бабуль?

- Хм, узнаю свою любопытную Розалин. Столько вопросов... – она наморщила лоб, должно быть, погрузившись в воспоминания. В детстве, когда бабушка рассказывала мне сказки, её лицо было мечтательным, словно она бродила по волшебным дорожкам и сказочным мирам вместе с героями, но сейчас она выглядела слишком серьёзной. – Откуда ты о нём знаешь?

- Да так, слышала краем уха, - туманно ответила я и затаила дыхание.

- Легенды о Сердце Леса рассказывала мне в далёком детстве моя прабабушка. Я всю жизнь считала это красивой выдумкой, но к старости снова начинаешь верить сказкам. Она говорила, что у каждого леса есть своё Сердце, которое прорастает корнями так глубоко, что достаёт до Запретного Мира. Говорила – его называют Сокровищем, средоточием жизни и светлой магии. Оно может наделить того, кто его отыщет, огромной силой, сделать людским защитником. Но если Сердце осквернит человек с тёмной душой, то станет оно проводником для зла.

- А если Сердце всё же пострадает… как вернуть всё назад? – от волнения во рту пересохло, и мысли закружились в диком хороводе.

- Только исцелить, другого пути нет, - пожала плечами бабуля. – Если опоздать – Лес поглотит тьма, и быть большой беде.

Волоски на руках встали дыбом. Меня бил озноб, несмотря на жарко натопленную кухню.

- Но как отыскать Сердце Леса?