Невеста для серого волка (СИ)

Куда я вляпалась? Зачарованный лес, тайны, проклятья, Сердце – с меня хватит! Нет-нет, это всё слишком страшно для одной маленькой пугливой Рози. Дёрнула меня нечистая сила выйти из дому в ночь, когда по земле бродят неупокоенные души и нечисть правит бал. Может, это они, а не Лес, вскружили мне голову?

Я лопатками чувствовала взгляды – кожа горела даже под тканью, шеей ощущала дыхание. Леса ли? Жемчужно-серого тумана, стелющегося из лощины? На несколько мгновений показалось, что кто-то приближается со спины – я вздрогнула и повернулась рывком.

Никого. Только стена деревьев.

Пальцы нащупали мягкую ткань плаща, я вцепилась в неё, ища защиты. И тут как обухом по голове – глупая! Как могла забыть?! Хорошо же меня закружили духи Самайна, опьянила ночь.

Дрожащая от нетерпения, скованная страхом, я стала развязывать ленты, а по земле шуршало, скреблось по схваченной морозцем листве - тонкие серые побеги змеями ползли в мою сторону.

Быстрей!

Руки одеревенели, я едва не уронила плащик. Раз... Два... Три удара сердца, и тяжёлый бархат покрыл плечи алой стороной наружу.

Выдохнула и едва не упала – коленки вконец ослабели. И вместе с тем облегчение – тётушка Лаванда обещала, что плащ защитит от всякого колдовства.

- Не подходи ко мне, кто бы ты ни был… - шепнула в темноту, а откликнулся треск сучьев где-то впереди.

Я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть ненароком, но звук "ооох" сам просочился сквозь пальцы. Разгоняя мрак, вдалеке замаячил колеблющийся свет фонаря.

Я присела и затаила дыхание.

Кто это такой? Или...что это?

Затерянный среди неприветливого леса огонёк плыл в мою сторону, и уже вскоре я различила три человеческие фигуры. Ветер доносил обрывки разговоров, но, сколько бы не прислушивалась, смогла уловить лишь приблизительный смысл фраз.

«Сокровище…»

«…Богатства…»

«…Сила…»

Эти трое, кажется, тоже наслушались старых сказок и решили отыскать Сердце Леса.

Я нервно усмехнулась.

Конечно, никто не должен верить в эти байки, кроме впечатлительных детишек. Да и пойти сюда ночью – неслыханное дело! Повезло же мне наткнуться на эту весёлую компанию. Даже не знаю, что хуже – они или резвящаяся нечисть.

Эти трое были пьяны – еле шли, качаясь при каждом шаге. Точно, безобразно пьяны! Просто чудовищно. И как до сих пор ноги не переломали? Трезвого в этот лес и калачами не заманишь, кроме, пожалуй, самых рисковых охотников – но и те никогда не заходили так далеко.

Я попыталась отползти подальше, но то ли двигалась слишком шумно, то ли алый плащик слишком бросался в глаза, поэтому уже через несколько мгновений по нервам ударил хриплый окрик:

- А кто это тут у нас? А ну стой! 

Поздно. Меня заметили. Яркий свет резанул по глазам, и я заморгала.

- Это же Розалин Эвлиш! - хрюкнул один из них, внук городского управляющего по имени Робби. Совершенно отвратительный юноша, лишённый всех понятий о приличиях. Когда мне только исполнилось шестнадцать, он очень настойчиво за мной ухаживал и предлагал пойти в содержанки. С тех пор я его терпеть не могу и обхожу десятой дорогой.

Так что мне теперь делать, бежать?

- Гордячка Рози, что ты делаешь одна в лесу?

- Ищешь сокровища? - его приятель, долговязый детина, имени которого я не помнила, шагнул в мою сторону. – Или на шабаш собралась? И-ик!

- Признайся Рози, ты ведьма?

Они гнусно захихикали и переглянулись с таким выражением лиц, что мне стало по-настоящему страшно. В такие моменты я всегда теряла дар речи и не могла сдвинуться с места.

Трусиха, трусиха, глупая трусиха! Надо бежать!

Я заметалась из стороны в сторону, но дорогу преградил самый крупный из них, а путь к отступлению внезапно отрезал другой. Они оказались не настолько пьяны, насколько я думала.

- Цып-цып-цып! Иди сюда, курочка, не бойся! – Робби гостеприимно распахнул объятия, и ощерился пьяной улыбкой. Даже в неровном свете фонаря я смогла разглядеть паволоку в мутных болотных глазах.  

- Мы тебя не оби-идим...

- Не оби-идим...

"Оби-идим" - отозвался лес.

- Тебе мама не говорила, не гуляй по ночам. Иначе придёт серенький волчок и укусит за бочок, - продолжал глумиться он.

- Оставьте меня в покое и дайте пройти!

Ответом мне стал издевательский хохот. Эти трое совсем позабыли про цель похода и переключились на меня. Правильно, ведь в существовании сокровищ никто не уверен, а я – вот она, живая, беззащитная и близкая – только руку протяни.

- Не оставим, если не скажешь, что делала в проклятом лесу.

- Да по ней видно, что к любовнику бегала! Ик! - долговязый поставил фонарь на землю и размял пальцы. - Все вы, бабы, одинаковые!

- Это ты только со мной ломалась, Рози? Я для тебя недостаточно богат и знатен?

Происходящее напоминало мне дурной сон, нереальность. Казалось, стоит открыть глаза - и я очнусь в своей постели, в тепле и безопасности, а не посреди тёмного леса один на один с пьяными мужчинами.