Невеста для серого волка (СИ)

Перед своим исчезновением тётушка Лаванда не успела мне об этом рассказать, а во время нашего прошлого разговора я была так взволнована, что забыла половину вопросов. Только спустя время, обдумывая услышанное, поняла - как непростительно мало мне удалось выведать! А думать о том, что с феей случилась беда, мне не хотелось. Хотя могло статься и так, что Лаванде просто надоело в нашем городе,  и она перенесла свою лавку в другое место. Волшебные существа такие загадочные - никогда не знаешь, что у них на уме. 

Бабуля подозрительно сощурилась, и слепой взор как будто обрел ясность.

- А почему ты интересуешься, Рози?

- Самобытная легенда, интересная. Ты раньше её не рассказывало, вот мне и стало любопытно.

Не могла же я признаться в своих намерениях, в конце-то концов!

- Прабабушка говорила, что Лес сам даст подсказку. Проведёт запутанными тропами, сквозь болота, мимо волчьего логова, дугою вдоль озера, над оврагами, меж двух кривых сосен, - она перечисляла по памяти, уютно устроившись в кресле и вспоминая те далёкие годы, когда была несмышлёным ребёнком. – Есть всего две ночи в году, когда это станет возможно. И одна из них сегодня.

* * *

Прокручивая в голове слова бабушки, я мерила шагами комнату. На трюмо коптила пузатая свеча, и в тёмной глади зеркала я казалась себе гостьей из Запретного Мира – бледная, с исхудалым лицом и запавшими глазами. С растрепанными волосами. Да, именно так они и выглядят. Наверное...

Эти переживания точно до добра не доведут, ох, не доведут!.. 

Между тем, дело шло к полуночи, бабуля давно спала – я сама заварил её любимый успокоительный чай. А ко мне сон не шёл. Слишком много всего накопилось.

Значит сегодня одна из тех ночей, когда возможно найти Сердце Леса. Самая тёмная ночь, самая страшная, окутанная старинными поверьями. Нет-нет, мне определённо нельзя об этом думать, а сумасбродные мысли надо гнать прочь. И всё же…

Я на цыпочках подкралась к окну и выглянула на улицу. В какой-то момент показалось, что ветер снаружи стих, а вместо него раздался негромкий и грустный вой.

Это он! Мой пушистый друг, я узнала его. Сердце забилось, а грудь сдавило от страха – вот глупый! Зачем пришёл в город? Это же верная гибель...

Я схватила плащик, накинула его чёрной стороной наружу – так буду незаметней. Бесплотной тенью заскользила к выходу.

Вой повторился на этот раз совсем близко. Под окнами? В саду?

И, позабыв о том, что это не простая ночь, а ночь Самайна, я выскочила на крыльцо и нырнула в темноту.

Ветер швырнул в лицо волосы, и я убрала их под капюшон.

- Где ты? – зашептала, еле двигая губами.

Луну заслонили ленивые тучи, звезды потерялись на неприветливом небосклоне, и я подумала, что зря не взяла фонарь.

Волк завыл где-то за забором, на той стороне улицы.

Мысленно ругая неосторожного зверя, поспешила на зов. Кто его надоумил? Неужели не думает, что горожане могут его убить? И понимала – это моя вина, я его приручила. Волчок захотел немного человеческого тепла, которое могу дать ему только я.

Странный он всё-таки. Но какой бы ни был, если с ним что-то случится - никогда себе не прощу.

И я бежала мимо спящих домов – редко где теплился огонёк свечи – всё быстрей и быстрей. Звериный вой вёл меня на окраину города в сторону леса.

Торопись, Рози!

Я не чувствовала усталости, ловко перескакивала через кочки, удивляясь, как до сих пор не подвернула ногу в темноте. Полы плаща хлопали за спиной, точно вороньи крылья.

С неба сыпалась крупа. 

Похолодало. Щупальца первого морозца пробирались под юбку и щипали за ноги, румянили щёки. Изо рта вырывались облачка пара.

Показалось, что под сенью нахохлившихся деревьев мелькнула огромная чёрная тень. Вскинула морду к небу и завыла.

- Стой! – крикнула, подхватывая подол. – Подожди, куда ты?

И я последовала за ним, зная каким-то внутренним чувством, куда надо бежать. Темнота не смущала, страха не было – я захмелела от сладости и прохлады этой ночи. Я летела как на крыльях, а кряжистые стволы и колючий кустарник расступались передо мной.

- Волчок! Я уже иду! – крикнула и рассмеялась.

Так хорошо! Сейчас я свободна. Город с его душными улочками позади, дядя Джемс и Торн Глоуд остались в прошлом, там же, где и все горести, где мой старый неуютный дом с хранящей тоскливые воспоминания комнатой, где моя старая…

Бабушка.

Отрезвление укололо разум, и я запнулась. Полетела на землю, ударилась коленом – аж искры из глаз посыпали. И следом горло сковало от подступающего ужаса – что я делаю в лесу ночью Самайна?

Как я здесь оказалась?! Неужели это Лес решил меня провести?..

А в голове настоящий сумбур, из памяти будто кусок выхватили. Ох, что же я наделала…

- Волчок? – шепнула в темноту и испугалась собственного голоса. Земля под пальцами, разбуженная, пошевелилась лениво и сонно – на меня надвигались темные ветви, тянулись голыми пальцами к лицу, целили в глаза.

Сначала я оторопела, а потом…

- Мамочки! – подскочила и бросилась наутёк, разрывая колючий кустарник в надежде, что выберусь к опушке.