Невеста для серого волка (СИ)

Они несли кто факелы, кто свечи. Они не отбрасывали теней, но тени вились вокруг их холодных тел. Из-за каждого камня, из-за каждого ствола появлялись всё новые и новые твари и присоединялись к мрачному шествию, во главе которого случайно оказались мы с Эриком.

— Страшно? — осведомился он, бросая взгляд исподлобья. — Если да, можешь просто закрыть глаза. Я тебя выведу.

Он непоколебим и отважен — настоящий воин, что выдержал битву против волчьего естества и не забыл самого себя. И чудовища из иного мира его не пугают.

А я боялась, что если отвечу, все эти существа скопом бросятся на нас, поэтому просто коснулась пальцами пушистой холки — я здесь, спасибо, друг мой. Я не стану закрывать глаз. Я не буду отвечать им, и они нас не тронут.

Мы всё шли и шли — в разинутую пасть ужасного леса, в недра Запретного Мира, и ноздри щекотал запах разложения. Над головами вился рой насекомых наподобие огромных жирных мух, их кожистые крылья переливались и сверкали в свете факелов, как драгоценные камни. Десятки взглядов скользили по мне, раздевая, опаляя до костей — я всё сильней вцеплялась в горловину плаща, надвинув капюшон до самых бровей.

Где же Сердце? И что мы увидим, отыскав его?

А голоса, сначала казавшиеся неразборчивым шипением и клёкотом, всё набирали силу.

«Позволь нам…»

«Впусти нас…»

«Проведи нас за собой в мир людей, девочка…»

Холод… Смертельный холод проникает сквозь магию алого плаща, сковывает мышцы, заставляет стучать зубы. Лозы-змеи скользят по ногами, норовя обвиться и отравить шипами.

«Мы видим твою боль, мы накажем обидчиков…»

«Нам нужно только твоё разрешение…»

Искушают, обещают все блага мирские, рисуют картины сытой и довольной жизни, в которой надо мной нет никого — я сама себе хозяйка. А, что хуже всего — я моргаю и начинаю видеть:

Белокаменный дом в два этажа, аккуратные балкончики увиты розами, под окнами разбиты клумбы. Кукольно-маленький пруд, резная беседка — в ней, укрыв колени пушистым пледом, сидит бабуля. На лице благостное выражение, в руках — вязание. А по дорожке, выложенной белой плиткой, шагает невообразимая красавица — волосы убраны, на голове модная шляпка наподобие тех, что носила Люси, подол роскошного платья колышется при каждом шаге.

Нет-нет…та девушка ни капли на меня не похожа. Она горда и уверенна в себе и своём будущем, у неё есть всё, о чём я, Розалин Эвлиш, не смела даже мечтать.

А бабуля… Она прозрела. Голубые глаза с лучиками морщин, что я помню из детства, смотрят ласково и кротко. Она встаёт навстречу внучке, и в движениях её нет старческой немощи, тело её полно сил.

Я кожей чувствую кокон счастья и довольства, который окружает их. И так хочется протянуть руку, так хочется хоть на несколько мгновений оказаться на её месте и обнять бабушку.

И вдруг…

Она поворачивает голову прямо ко мне — мёртвенно-синие глаза широко распахнуты, а рот, в глубине которого зияет чернота, произносит:

— Позволь мне обнять тебя, Розалин…

— Не слушай их, Рози! — повелительный голос Эрика вырвал меня из иллюзии, заставив хватать ртом воздух.

Сердце моё готово было выпрыгнуть из груди, ноги затряслись. А твари Запретного Мира потянули к волку руки и начали скалиться зло, бессильно, потому что не могли коснуться.

Магия моего плаща защищает и его тоже.

— Их слова — ложь. Им нужна твоя злость, твоя обида, чтобы ты провела их за собой, — продолжил он, спускаясь по едва заметной тропинке в лощину.

Мы спешили. По левую руку раскинулось хлюпающее болото со зловонными испарениями, по правую высились грубо обтёсанные каменные идолы с живыми глазами. Вокруг них жгли костры чудища и плясали обнажённые сатиры — копии тех, что я видела в саду Торна Глоуда.

Только не смотреть! Не смотреть по сторонам — твердила себе, вспоминая бабулины слова, сказанные в ночь Самайна: