Невеста для серого волка

Не знаю, что я еще могла наговорить, если бы положение не спас человек в зеленом мундире охранника. Он отвлек Глоуда, наклонившись над ним и заговорив так, что слышать его мог только хозяин.

Торн раздраженно поджал губы, потом встал и собрался за охранником на выход.

– Эти упрямцы настаивают, что под окнами мечется то ли неуловимое чудовище, то ли волк, то ли блохастая собака, – он иронично усмехнулся. – Я скоро вернусь, а вы, дорогие гости, чувствуйте себя как дома.

Последняя фраза была адресована мне, но я почти не слушала. Сердце скакало неровно, часто, а платье сдавило грудь. Казалось, если сейчас встану – непременно упаду!

Волк. Снова волк… Неужели совпадение?

Слишком много в последнее время странных совпадений и пугающих событий. А что, если это и впрямь мой друг? Что, если его поймают?!

Я резко поднялась, благо, дядя и Люсинда на меня не смотрели, так увлеклись болтовней с другими гостями. Стараясь превратиться в незаметную тень, я вдоль стенки направилась к дверям.

Глава 17. Выстрелы в саду

Мне удалось выскользнуть за дверь незамеченной. Озираясь по сторонам, как какой-то воришка, я полетела по коридору, потом по лестнице вниз. Благо память у меня была хорошей – найду выход, не запутаюсь.

Сердце стучало в горле, билось беспокойной птичкой. Я сама не знала, что буду делать, что предприму, у меня не было никакого плана. Но сидеть, сложа руки, пока мой, – а я была в этом почти уверена, – Волчок в опасности? Нет уж, увольте. Я, конечно, трусиха, но не настолько.

– Мисс, на улице может быть опасно… – попытался остановить меня дворецкий, но я ответила, что хочу подышать воздухом, и меня ничто не остановит. Потом накинула на плечи плащик темной стороной наружу – чтобы не бросаться в глаза, и нырнула в осеннюю прохладу.

Сад был пустынен. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Где-то в отдалении слышались голоса, но я направилась в противоположную сторону – в самую неосвященную его часть. Ветер забрался под капюшон, срывая его с головы, запарусил нарядную юбку, но и лишь плотнее запахнула полы плаща. Мраморные фигуры сатиров и нимф усмехались, когда я проходила мимо. Они сплетались в страстных объятьях по двое, трое и даже пятеро, притягивая против воли мой неискушенный взгляд. Пару раз даже показалось, что каменные головы поворачивались мне в след, а в глазницах зажигался потусторонний огонек.

Я зябко поежилась. Что за странное место? Впрочем, каков хозяин, таков и дом. Приличный человек не будет украшать сад столь бесстыдными скульптурами.

Звук ружейного выстрела заставил подскочить на месте. Колени подогнулись, и я ухватилась за постамент с изогнувшейся в немыслимой позе девой.

Повисла глухая тишина, какая обычно бывает перед грозой.

Нет-нет, даже думать не буду… Они не могли подстрелить моего Волчка! Он не такой глупый, чтобы даться в лапы этим людям. Но тогда где он? Неужели меня не чует?

От следующего залпа я вскрикнула и зажала рот ладонью. Надо было что-то делать, куда-то идти, но ноги приморозило к месту. Ветер утих, но мне было холодно – аж зубы застучали.

Не знаю, сколько времени провела вот так, с бешено колотящимся сердцем, если бы за спиной не послышался тихий скулеж. Я обернулась и встретилась взглядом с мохнатым зверем, что стоял в каких-то пяти шагах.

– Волчок, это ты? – шепнула одними губами и бросилась к нему, обняла серую шею.

Он ткнулся мокрым носом в плечо и плюхнулся тяжелым задом на куст розовых хризантем. Заурчал довольно, будто говорил – ну вот, наконец-то я тебя нашел.

– Ты что здесь делаешь? – спросила сурово, когда радость встречи схлынула. – Ты бежал за каретой? Зачем? Это ведь опасно, тебя могут убить!

Но в ответ тот лишь фыркнул презрительно, мол, ничего эти людишки мне не сделают.

Я покачала головой:

– Глупый, я бы сама пришла в лес. А сейчас тебе надо бежать. Я не хочу, чтобы тебя подстрелили.

Волк лишь втянул носом запах моих волос и довольно фыркнул.

– Что, съесть собираешься? – усмехнулась и вдруг вспомнила кое-что важное. То, что не давало покоя почти неделю.

Я сжала огромную морду ладонями и заглянула в глаза. В этот момент послышался гомон – кто-то приближался.

– Волчок, та перчатка принадлежит, часом, не принцу Эрику? Это ты его слопал?

Он вырвался из плена моих рук и, затрусив головой, шагнул назад. Мне показалось, что на морде отчетливо проступили боль, грусть, отчаянье…

– Прости, я не хотела тебя обидеть… – протянула руку, чтобы погладить, но тот отшатнулся, а потом забегал вокруг меня кругами. – Стой, прекрати, что ты делаешь? – я зашипела, пытаясь схватить за шею и косясь на дорожку – сюда шли с факелами!

Колени затряслись от подступающей паники. Людские голоса шумели все ближе, а у Волчка шерсть встала на загривке дыбом. Он встал, будто хотел загородить меня своим телом, пригнул голову и тихо зарычал.

– Хватит, перестань! Быстро прячься, – я схватила его за загривок, как обычно хватают дворовых кошек, и потянула в сторону разлапистых кустов. – Ничего они мне не сделают, за меня не бойся. А вот ты можешь получить пулю в бок.