Невеста-дракон

Дядя Абрахам, переодетый арлекином, показывал чудесные фокусы на площади. От его трюков сыпались снопы разноцветных искр и отлетали серебристые мотыльки. Он то доставал зайца или петуха из шляпы, то вынимал бумажные цветы из рукава, то жонглировал зажженными факелами, то делал кульбиты в воздухе, как акробат. Рыцарей Шаи его фокусы не впечатляли. Зато их раздражало то, что он паясничает прямо на лобном месте.

Что Абрахаму еще оставалось делать, если других возвышений на площади не было. Естественно, помост для казни мог заменить на время сцену. Только из-за этого саму казнь пришлось отсрочить. Абрахам пустил в глаза сторожам листики в форме карточных мастей, и стража почему-то решила, что увидеть представление фокусника это последнее желание приговоренных.

Где же Раймонда? Почему она не пролетит над площадью и не дохнет для острастки огнем? Клемент выглядывал в звездном небе дракона.

Тщетно! Казнь уже скоро, а Раймонды все нет. Не растерзали же ее призраки пепелищ? А вот знакомые шутовские рожи в толпе промелькнули.

– Филиппин! – обрадовался знакомому Клемент, но король шутов сделал ему знак молчать.

Если шуты здесь, то скоро время битвы. Клемент заметил на парапетах крыш статуи лунных фей. Они спят пока что. Или только притворяются, что спят? Та из них, что стояла ближе всех, на крыльце какого-то дома, подмигнула ему.

Серые феи-швеи тоже летали над толпой. Им было легко. Они ведь крылатые. Запорхнули на высокий балкон, и никто их не видит. Не явились пока только духи из Королевства Блаженных, но как сказала Раймонда, они все трусливы и лживы.

– Раймонде стоит спалить тех рыцарей, что расквартировались в столице. Они самые опасные, – Филиппин приблизился к Клементу со спины. – С теми полками, которые слоняются по окраинам Алуара, мои шуты легко справятся. И искромсаем их в клочья, и посмеемся!

Настроение у Филиппина было воинственным. Он достал из-под шутовского одеяния острый серп. Все шуты, очевидно, были вооружены, чем попало. Стамески, киянки, долото, лезвия, снятые с косы, трости со скрытыми шпагами – все это смотрелось, как атрибуты шуток, пока не было пущено в драку.

– Хочешь посетить королевский дворец? Мы тебя прикроем, – голос Филлипина стал вкрадчивым.

– А зачем мне туда?

– Зачем избранному изгнать демонов идти в их логово? – Филиппин рассмеялся. – Думал, ты знаешь о своем предназначении – свергнуть тирана.

– Знал бы как это сделать, не терся бы в толпе под дворцом, как бедный родственник.

– А ты чувства юмора не лишен, – одобрил Филиппин. – Если проиграешь, приходи в мое королевство, станешь моим приближенным.

– Если выживу.

– Говорят, твоя судьба сразить демонического тирана одним ударом. Может, шутят? Я вот обожаю шутить. Если я на шуточки горазд, и пророки ведь пошутить могли.

У Филлиппина оказался ко всему оригинальный подход. Если б все были с чувством юмора! Но правитель Шаи явно настроен серьезно на убийство единственного выжившего наследника. Чьи-то черные глаза вновь нашли Клемента в толпе. Кто-то подобный тени в короне указал на него с высокого балкона своим рыцарям. Приказа вслух отдано не было. Но рыцари из Шаи умели понимать своего господина без слов. Очевидно, они подчинились молчаливому указу, кинувшись за Клементом целым отрядом.

– Бежим! – Клемент вцепился в Филлипина. – Я знаю тайный ход во дворец.

Но Филиппин хотел драться, как и все союзники, найденные Раймондой. Тирания Шаи им давно надоела. Теперь серые феи-швеи показывали когти-иглы, лунные статуи оживали и кидались на рыцарей, даже несколько черных духов из Королевства Блаженных объявились. Завязалась такая заварушка, что даже о приговоренных забыли, и те, оставшись без конвоя, смогли благополучно сбежать. Пользуясь столпотворением, Клемент кинулся через закоулки, искать сдвижную панель возле черного хода для прислуги. С виду это была ниша в стене, обрамленная двумя кариатидами, но стоило надавить на лепное украшение под ней, и отрывалась потайная лесенка. Клементу она как раз подходила для незаметного проникновения во дворец. Он в отличие от фей и Раймоды крыльями не обладал и не мог взлететь прямо на балкон.

Потайной ход был свободен. До него рыцари Шаи еще не добрались. Клемент легко зашел в верхние залы и спрятался за гобеленом. Здесь тайный ход обрывался. Дальше нужно лавировать меж постов охраны. Рыцарей в замке было немного, но повсюду стояли точно такие же статуи черных исполинов, какие уже снились ему во снах. А он еще не верил, что сны бывают пророческими!

Клемент вздрогнул, рассмотрев, что гобелен, за которым он спрятался, изображает сценку нападения дракона на охотников. Как раз с площади донеслись крики:

– Дракон!