Невеста-дракон

Он заметил сверкающую чешуйку меж булыжников проезжей дороги, нагнулся из седла и поднял ее. Чешуйка не обожгла ему пальцы. Ее обронила Раймонда или другой дракон? По цвету чешуйка была не похожа на шкуру Раймонды-дракона. Хотя кто знает повадки принцессы? Вдруг она умеет менять цвет драконьей шкуры в зависимости от настроения? Например, глаза у нее цвет иногда меняли. То они становились оранжевыми, как пламя, когда она злилась. То зеленовато-желтыми, как у змеи, когда она хитрила. То синими с золотыми крапинками, как звездное небо, когда она готовилась колдовать. То семицветными, как радуга, когда она была счастлива. Например, прошлой ночью на фиалковом лугу она была счастливой, и в ее глазах сияла радуга. По оттенку глаз Раймонды очень легко угадать ее настроение или разоблачить ложь. Ей стоит отворачиваться, когда она лжет, иначе по змеиному оттенку глаз, ее тут же обличат. Естественно, обличить ее способен лишь тот, кто изучил ее повадки.

Раймонда ехала по узким улицам к большой площади, но внезапно придержала коня. Клемент понял, в чем дело, едва увидел, что площадь полна народа. Наряду с людьми, там присутствовали твари в латах. Значит, демоны Шаи и сюда добрались. Предместий Алуара им уже маловато. Они тянутся своими черными армиями, как клешнями в близлежащие к Алуару государства. Людей становится все меньше, а демонов все больше.

Например, раньше тут был город ремесленников. А теперь все ремесленники попрятались по домам или стали жертвами черных рыцарей, занявших площадь и ратушу. Сквозь доспехи и латные рукавицы захватчиков выпирали типичные для чудовищ Шаи шипы и когти.

– Это уже королевство чудовищ, а не ремесленников, – разочаровался Клемент.

Раймонда поспешно направила коня в узкий проулок. Никто из демонов не успел почуять ни ее, ни ее спутника-принца. А ведь именно его они и ищут повсюду. Клемент совсем забыл о мерах предосторожности, путешествуя в компании принцессы-дракона. Ей-то все нипочем, а вот он может попасться в ловушку. И один эльфийский меч от целой толпы чудовищных рыцарей его не спасет.

– Пора нам отсюда уезжать. Похоже, твоих волшебных швей тут уже не осталось. И я не удивляюсь, почему они улетели. Не захотели обратиться в камень, как лунные феи. Наверняка, правитель Шаи всех фей спешит поработить или сделать статуями.

Раймонда отрицательно мотнула головой. Оранжевый обруч с янтарем сверкнул на ее лбу, как солнечный луч.

– Я чую присутствие фей! Вероятно, они спрятались в подвалах? А может на чердаках? – она присматривалась к неказистым домикам по обе стороны дороги. – Среди обычных цехов и гильдий, была еще артель фей-прях. Ищи мастерскую с прялками!

Легко сказать, трудно выполнить. Многие из окон мастерских были завешены плотными шторами, очевидно, чтобы захватчики из Шаи не видели того, что происходит внутри. Клемент заметил, что они хватают только тех, кто бродит по улицам. На его глазах на площади растерзали какого-то булочника и кожевника. Ремесленников рыцари из Шаи совсем не ценили. Очевидно, потому что самих их волновал исключительно военный промысел.

– Здесь точно осталось несколько фей-белошвеек, – сделала вывод Раймонда и не ошиблась. Феи обитали в злачном закутке между заброшенными зданиями. Там они схватили одного черного рыцаря, обходившего город с дозором, и за миг работы иголками над его чудовищным телом обратили его в узорчатый рулон.

– Вот это мастерицы! – невольно восхитился Клемент, хотя их труд был страшным и кровавым. На войне их мастерство точно пригодится.

– Нам в помощницах такие не помешают! – кивнула Раймонда.

– Ну и армию мы собираем: шуты, блаженные, каменные статуи фей, магические швеи и один дракон.

– А что ты хочешь, отправляясь на войну с колдунами? Рыцарей против них не выставишь. Они их зачаруют и дезориентируют.

– С нашим войском лучше податься в цирк, чем воевать.

Раймонда щелкнула его кончиком сложенного веера по плечу.

– Не будь задирой. Сам несешь крылатый меч, а не обычный!

Это она верно подметила. Оружие у него эльфийское. С обычными мечами он не справлялся. Так что грех потешаться над другими.

Феи, закончившие с расправой, уставились на Раймонду. Сами они были целиком серыми: начиная от кончиков крыльев и кончая пышными платьями, но в их глазах вдруг вспыхнул красный свет. Неужели сейчас они накинутся и на Раймонду. Но они, признав в даме дракона, вдруг сделали почтительные реверансы.

Раймонда вежливо кивнула им в ответ, высокопарно расхвалила их талант и лишь после того, как высказала все цветистые похвалы, которые пришли ей на ум, пригласила фей поучаствовать в грядущей войне. Уловка подействовала. Политика кнута и пряника сработала отлично. С одной стороны фей-мастериц растрогали профессиональные комплименты, с другой напор рыцарей Шаи, отбивавших их территории, погнал красавиц в бой.

– Хоть сейчас! – охотно согласились они, показав ногти, острые, как хомутные иголки. – Веди нас на войну!

– Собирайтесь вблизи Алуара и ждите, – велела им Раймонда то же, что и всем своим союзникам. – Когда настанет пора нападать, я отдам вам магическую команду.