Невеста дракона

Чувствуя себя дорогой гостьей элитного отеля, я наслаждалась вкусной едой, свежестью и мягким теплом утреннего воздуха, запахами цветов и видом измученных дорогой наместников. Хихиканье драконицы стало понятным — пока посетители дайрейны отдыхали под сенью веранды, гости города, занявшие дорогу, изнывали от нарастающей жары, пихались локтями и мрачно переругивались. Медленно они все же заходили в ворота крепости. Но среди толпы уже сновали продавцы уличной еды и напитков, выкрикивая:

— ДайРей на скорую руку!

— Холодные метеоритные льдинки!

— Сахарные дракончики!

— Покупай! Покупай! Возьми один, дам второй!

— Не пихайтесь, господин темный маг!

Я отвлеклась от булочки с лимонным кремом и уставилась на дорогу. Темные маги?

Рыцари с высокими плюмажами сменились мрачным шествием мужчин в длинных, почти черных мантиях. Голубоватая кожа на солнечном свету напоминала таявший лед, а белые волосы, собранные в высокие хвосты, создавали надменный и воинственный образ. Мужчины не обращали внимания на глазевших со всех сторон напуганных детей и притихшую толпу. За ними ехали черные кареты, в которых запрягли гигантских монстров, вместо лошадей. Подобные паукам, они обладали шестью хитиновыми ножками, а округлые тела покрывались грубой шкурой. Но самым ярким событием, вызвавшим шепотки и настороженные взгляды, стало появление Альвига.

Он с ленивым изяществом устроился в открытом паланкине и словно не замечал прикованных к своей персоне взглядов. Черный и красный бархат почти скрывали десятки хитиновых ножек, шевелящегося и отвратительного хаоса существ, что везли наместника земель тьмы. Облегающий костюм из матовой кожи, переплетений железными цепями и мягкий плащ с высоким воротом и откинутым капюшоном — внешность его ничуть не изменилась с последней встречи со мной. Мягкие белые волосы рассыпались по плечам, а голову украсила корона из темного металла со сверкающим кристаллом цвета теней и крыла ворона.

По обеим сторонам паланкина мягко, словно тени, двигались темные маги — волосы распущены, а в руках, увенчанные кристаллами, посохи. От них исходило странное, магическое сияние, которое окутывало Альвига, отчего казалось, что наместник двигается внутри закрытой сферы цвета индиго. Кроме них, здесь была женщина. Красивая, темноволосая и обнаженная. Она лежала у ног Альвига, глядя на темного мага со страстью и желанием.

А ведь только этой ночью он, пусть и в иллюзии, убеждал меня, что выбирает своей истинной парой.

— Вот подлец! — выкрикнула я, резко поднявшись с кресла.

Тысячи голов наблюдавших тут же повернулись в мою сторону, почуяв маленький веселый скандальчик. Я испуганно прикусила губу. Альвиг с интересом взглянул на меня, очаровательно улыбнулся, как явно искушенный женским вниманием соблазнитель.

Я шмыгнула за стол. Хотелось сквозь землю от стыда провалиться. Я сконфуженно оглянулась, готовая заявить всем и каждому, что с Альвигом у меня ничего, совсем ничего не было. И по ночам в моей спальне он не появляется. Альвиг изящно провел кончиками пальцев по волосам красотки у его ног, и легко вновь завоевал внимание толпы. Ни он, ни зрители меня больше не замечали. Только я была в популярном у драконов заведении — здесь и своих любопытных хватало. Да еще тех, кто вхож в замок и круг Драгона. Надеюсь я не стану предметом местных сплетен.

В дайрейну я пришла первой и, занятая попеременно своими мыслями, сладкими булочками и Альвигом, я не интересовалась другими посетителями. А они, тем временем, заполняли террасу. Разодетые богачи, надменные красотки, драконы, люди и даже темные маги, чья внешность кричала о престиже и высоком социальном положении, даже не удостоили меня и мои выкрики взглядом. Они отдыхали, сосредоточенные на самих себе, не замечая никого вокруг, за что я была весьма благодарна.

И тут я заметила среди гостей дайрейны Игрину — одну из невест Драгона. И не в гордом одиночестве или компании Драгона, а с посторонним мужчиной — тем рыцарем, что изо всех сил старался очаровать ее на завтраке-приветствии. Парнем, с огромным носом и черными волосами, напоминавшем коршуна. Он с нежностью смотрел на свою спутницу, всячески стараясь понравиться, что-то рассказывал, подливал напитки, ворковал. И если в тот раз, за общим столом во главе с Драгоном, Игрина лишь неприязненно поводила плечиком, а мужчина казался нависшим над жертвой хищником, устрашающей птицей-убийцей, то сейчас они казались влюбленной парой.

Игрина, раздосадованная нашей встречей, зашипела:

— Я не скажу, если ты не скажешь.

— Договорились, — тут же согласилась я, ехидно ухмыляясь.

И принялась украдкой наблюдать за ними. Игрина, от которой не укрылось мое внимание, ерзала на стуле как на иголках. В конце концов сдалась и, подхватив коршуна под руку, сбежала под благовидным предлогом. Мне осталось только размышлять: соперница, столь уверенная в своей победе на отборе невест, выбрала другого кандидата в мужья? Или плетет интригу переманивая на свою сторону рыцарей Драгона? Не она ли наняла тех мужчин из таверны?