Невеста дракона

Я принялась наблюдать за правительницей севера. Из лекций Инии я уже знала, что северяне почти не чувствуют холода. Магия, что течет в их крови защищает их тела лучше любой одежды. Северяне с насмешками относятся к теплолюбивым драконам и рыжим магам, для которых источник силы — яркое, летнее солнце. Безотчетный страх они вызывают у обитателей морского мира, где мерзлая вода — символ смерти. А жизнь в снегах — словно обитание на старом кладбище. Утонченные обитатели леса, откуда родом невеста с заостренным ушками, похожая на эльфийку, северян презирают — равнодушие к живой природе, поклонение физической силе — качества, для лесных жителей — недостойные.

Повелительница севера развалилась на скамейке трибун расставив тяжелые ноги и по-свойски хлопала по спине рыжего мага-великана, правителя южан, снисходительно объясняя почему победителем станет Драгон. В сравнении с великаном она вовсе не казалась маленькой или хрупкой, скорее чуть ниже ростом. Великан всячески смущался, хмыкал и предлагал не сбрасывать со счетов Альвига. Вскоре спор распалился. Размахивая кулачищами, великан вещал о правителях темных магов, которые ничем не уступали драконам. Он напоминал, что Альвиг не уступал Драгону раньше. Белокурая воительница небрежно отмахивалась и убежденно тыкала пальцем в Драгона, доказывая, что “дракон-то посильнее мага будет”. И тут рыжий великан заявил:

— Посильнее-то посильнее, да Альвиг из того самого рода, — сказал он и округлил глаза.

Северянка примолкла. А мне хотелось затрясти рыжего великана и закричать: “что за род?”

— Шанс у Альвига есть, — протянула с сомнением белокурая воительница. — Маг он все же почти всемогущий.

Я поперхнулась. А великан довольно расслабился.

— А о чем я толкую.

Сошлись они на мешочке золота, который получит один из них, если угадает победителя.

Я принялась прислушиваться и к другим наместникам. Многие с интересом обсуждали, кто победит, но во мнении не сходились. Одни ставили на силу и неустрашимость драконов, другие на коварство темных. Лишь эльфийские лорды сбились в отдельную гордую стайку и молчаливо взирали на происходящее. Они оказались существами, живущими тысячи лет, словно их волшебное древо, что дало им рождение, равнодушными к суете смертных. Сражение за трон империи для них — скучная обязанность, дань традиции. И все же они появились, как заглядывает на дружеский праздник вежливый интроверт. Здоровается. И исчезает, занятый более интересными событиями. Невеста эльфийка поведала, что они любят наблюдать как растут деревья или распускаются цветы.

— О да, это захватывает, — согласилась я, не сдержав смешка.

— Я забываю обо всем, — незамутненно согласилась она.

Кто победит, лесные жители не обсуждали. На мой вопрос они в ответ задумались, а затем решительно сказали, что победителем станет тот, чьи корни крепче.

— И кто это? Драгон? Альвиг?

— Дракон не пускает корней, он летит к вершинам гор, где корней не пустишь, — пояснил один из лордов.

— Значит Альвиг?

— Темный маг убивает все живое лишь взглядом, на его землях корни питает яд, — заявил другой.

— Значит никто? — икнула я.

— Кто-то победит, — философски заметил первый, — нас устроит любой из них.

— А если тираном окажется? — спросила я.

— Древо сменит росток, а взошедший на трон прислушается к наместникам, став мудрым правителем.

Эльфы странно посмотрели на меня, а затем, вспомнили о том, что их народ одним из первых присоединился к восстанию против Медного дракона тысячи лет назад. “Древо, что гниет — разрушит само себя” — пояснили они.

Передумав навязываться к ним в друзья, я перебралась ближе к обитателям морей.

Морские люди разместились отдельно и выделялись сильнее всех. Пустыня для их тел — смертельна, и для наместников установили громадный резервуар с зеленоватой морской водой. Эти существа — оказались прекрасными, но хрупкими созданиями. Они устроились на грубых валунах на дне бассейна, наблюдая за сценой сражения сквозь прозрачное драконье стекло — прочное вещество, которое я приняла сначала за камень. Вокруг их гибких тел плавали рыбки, водоросли, пробирались рачки — кипела морская жизнь. А чтобы вода не нагрелась от солнца и не превратила наместников в суп с морепродуктами, они окутали себя магией. До нас доносился легкий морской бриз, и я постаралась держаться к бассейну как можно ближе — солнце палило нещадно.

Жара нарастала, а сцена оставалась пуста. Вскоре, многие из нас, кто не укрылся в тени и прохладе рядом с морскими обитателями, уже изнывал от сухого воздуха, обливался потом и требовал подать воды. Cреди трибун мелькали чешуйчатые гребни драконов-слуг и разноцветные прически слуг-людей, и раздавались выкрики, которые больше всего напоминали “кому попкорн?” и “ходтоги, горячие сосиски!” Я почувствовала себя на арене спортивного комплекса.

Пока не началось сражение.