Невеста фараона

— Тамит ссылает несчастных женщин в дальний дворец на краю пустыни. Там им предписано доживать свой век. Под охраной и без возможности увидеть близких. Целыми днями они ткут полотна для нужд нового царского двора.

— Так себе пенсия…

Он почти коснулся моих губ своими, но в последний момент не поцеловал, а проговорил:

— Вот почему нельзя медлить, Фриш. Мутемуйе терять нечего. Она пойдет на все, лишь бы удержать свое положение. Пока царь согласен жениться, пока его не заболтали, не увлекли чем-то другим, пока он очарован тобой и хочет, чтобы ты всегда была рядом, надо провести свадебный ритуал.

Он отпустил мой подбородок и заскользил губами по щеке, остановился у уха, зашептал с жаром:

— После церемонии, тебя признают опекуном царя. Мои люди при дворе и мой отец-визирь поддержат это решение. А дальше…

Он замолчал, и его ладони поползли вверх по моему позвоночнику, прижимая к нему. Он дышал мне в шею, тяжело и рвано. Нет, теперь это определённо не походило на деловые переговоры.

— Что дальше? — я отыскала его почерневший взгляд. Куда из его глаз подевались разноцветные огоньки?

— Ты ведь знаешь историю, Фриш. Не так давно, Мааткара проделала то же самое. Да живет она в вечности и беконечности. Она вышла замуж за своего малолетнего племянника, наследника трона. И спасла страну от долгих лет междоусобиц.(Мааткара или «праведная душа Ра» — это тронное имя царицы Хатшапсут).

— Сейчас нам не угрожают междоусобицы.

— Это лишь дело случая, дорогая Танеферт. Аристократия и народ постоянно недовольны правителем. А если он слаб и молод, обязательно найдутся горячие головы, желающие перемен.

— А как быть с царем Небмаатра, да будет он жив, здрав и невредим? — язык не слушался.

Его руки отвлекали меня.

— Никак… Отправим его с матушкой во дворец, скажем в нашем родном Инбу-Хенж. На твоей территории все еще существует школа для иноземных принцев.

Я послала мысленный запрос Ка Танеферт, и тут же получила ответ. Ну да, с давних времен установлено правило, по которому царьки покоренных государств присылают в Хемит своих наследников. В Инбу-Хенж их обучают, а заодно и воспитывают союзниками, любящими Хемит не меньше местных жителей. Мудрая практика.

— Прекрасное образование, много друзей-сверстников и никаких изнуряющих церемоний.

— Но он же хочет видеть меня? — он предлагает мне обмануть ожидания мальчика.

— И он будет тебя видеть. Вы сможете встречаться время от времени. И Мутемуйя получит свое. Мы выделим ей большой дворец, хозяйство и слуг. И главное, мы подарим ей чувство безопасности. Она должна быть уверена, что ее не сошлют на край пустыни и на заставят стирать пальцы за ткацким станком. Тогда этой сделкой все останутся довольны.

— А когда мальчик подрастет? — я хотела спросить строго, но он вдруг окончательно пошел вразнос, так что из меня только писк выдавился.

Мягкие губы кузена скользнули по моему виску, добрались до мочки уха, а руки… руки начали увлекательное путешествие по запретным территориям. Вот же нахал!

— Эй! Джи-Джи!

— Да сестра? Ты ведь не сомневаешься, что я все это делаю ради того, чтобы быть с тобой. Всегда! Фриш!

Амон великий! И примкнувшие к нему боги! Мужчины во всех мирах одинаковы. Почему-то считают, что если хорошенько девушку поцеловать, то она потеряет голову и на все согласится. Возможно, для Джи-Джи стало новостью, но он просчитался. Я уважаю его амбиции и все такое, но делать это в воде, в первый раз, да с тем, кто еще днем позиционировал себя как бесполый друг, — это не отвечает моим политическим взглядам. Вот! Он расслабился, увлекшись процессом. Я тут же коварно воспользовалась его минутной слабостью и резко ушла под воду. По ходу ощутимо проехавшись грудью, подбородком и губами по… надеюсь это все-таки был фартучек. Хотя по тому ошарашенному вдоху, который я услыхала даже под водой, может и не совсем фартучек. Но во всем остальном я преуспела. Джи-Джи обнял руками брызги, а я проплыла до противоположного бортика и, стремительно выскочив на поверхность, опрометью кинулась в комнату. Захлопнув за собой дверь, я задвинула засов. Слава небесам, хранящим покой Ра, в этом дворце все двери оснащены засовами. Видимо, у прежней владелицы были причины их установить. Я выдохнула, накинула на себя платье и протерла полотенцем лысину. Надо бы покопаться в памяти Танеферт, знает ли она элексир ускоряющий рост волос. Нет, ну маг она или нет?! Хочу локоны как у кузена. Или как у Тамит. Или как у Ахмеса. Тут я задумалась на мгновение. Хотелось думать дольше, потому что мысль, пришедшая в голову, еще не совсем оформилась в намерение. Но в дверь забарабанил Джи-Джи.

— Фриш, — глухо взывал он из ванной, — Открой Фриш! Нам еще многое надо обсудить!

Даже не сомневаюсь. Я поискала глазами хоть что-то, похожее на парик. Мысль при виде содрогающейся под ударами не такой уж крепкой двери, ускорилась и приобрела очертания вменяемого плана в считанные секунды. План такой — надо бежать. Немедленно.