Невеста Горного Князя

— Не надо, парень. — Я сжал кулак, а когда разжал, то положил мальчику на полотенца маленький изумруд. — Держи. Также усердно работай дальше.

— Да, князь!

Он радостно побежал вниз, и я услышал начало восторженного «Смотрите, что мне…»

Парнишку явно недавно взяли, раз ещё не понял, что свет в каменных коридорах мне не нужен. Хотя откуда ему знать, если туда я сейчас спускаюсь редко, разве что в хранилище. Миновал поворот на этаж Штефана и сделал себе зарубку в памяти: зайти после и непременно припечатать мерзавца к стенке.

Замер на развилке между спуском в мою мастерскую и лестницей к Матею. Где-то внутри было желание сорвать цветы из оранжереи, принести их Амалии, и стоять перед стеклом бесконечно долго в надежде, что она оживёт. Стоять, пока цветы не превратились бы в камень, как было бессчётное множество раз. Стоять и пытаться не делиться силой через турмалин с Амалией, а наоборот, забрать, втянуть в себя всё каменное в зале, чтоб в предметах осталась жить.

Но нельзя вобрать внутрь родника реку, что берёт начало из него. И невозможно остановить уже отпущенную силу.

Я толкнул дверь и впервые за много лет зашёл в мастерскую к своему учителю.

— Мастер Матей…

— О, Алеш, давненько тебя не видел. Заходи, бери стамеску. Мне тут надо камешек подработать. Садись, садись. Чего встал?

Его мастерская, в отличие от моей, всегда была пристанищем хаоса, в котором он прекрасно ориентировался. Необработанные камни, куски начатых и брошенных изделий — всё стояло беспорядочно, оставляю на полу огромной пещеры узкие тропинки, освещаемые каменными лампами. Да, ближе к выходу у него была относительно чистая зона с ростовым зеркалом и огороженная ширмами, где он собирал очередную Амалию, а вот остальное пространство являло собой истинный творческий беспорядок, который за два с половиной века только разросся и углубился внутрь горы.

— Я хочу поговорить…

— Да-да, я понял. Садись вот за тот стол. Убирай лишнее, шлифуй. Ручками, Алеш, ручками работай.

Меня словно в детство окунуло, когда тогда ещё не дед, но уже мастер Матей взял меня в ученики. Он никого не хотел в подмастерья, гнал мальчишек после первой же недели, мол тупые, чуйки каменной нет. Или лупил почём свет, намеренно, чтоб сами сбежали. Меня, хилого сироту, который нигде не приживался — всё из рук валилось, отправили к Матею — мол, этот, если загнётся, то не жалко. А оказалось, к камням-то и был интерес.

Откормил меня вместе со своим внуком, да только Штеф в каменном деле ничего знать не хотел. Лишь бы ему с девками шляться. А я стремился дойти до тонкости, найти ту самую магию камня… Нашёл ведь.

— Алеш, ты не работаешь, — произнёс старик у меня за спиной. Обошёл и уселся с коробкой самоцветов напротив меня. Подождал, пока я возьму с вешалки старый халат, накину поверх рубашки и не возьму в руки стамеску. Не волновало старика, что могу магией всё сделать. И только когда я начал работать, он достал из своей коробочки рубин, и начал изучать на просвет, изредка поглядывая на меня.

— Работай, работай… князь. Дело мастера боится, аль ты забыл старые присказки? Камешек из рук не выпускай, я тебе расскажу пока сказку, а то в воспоминания ударишься, знаю тебя. Работай, Алеш. Больно ты удачливый всегда был, всегда на чуйку вою рассчитывал, на дар, потом на магию… а дед Матей что? Дед Матей только-то время получил, много времени. Но у меня дара такого отродясь не было, ещё во времена прииска и оброка я просто делал, пока не получится. Только тогда бывало, знаешь как? Не давали сроку аль камня, чтоб спокойно делать и переделывать до идеала.

Ты ведь когда сломался, Алеш, сынка? Когда Амалия твоя в камень обратилась. Что ты, дурашка, сделал? Попытался магией всё поправить. Сколько раз? А?

— Много, — не удержался и чуть было не отложил камень. Старик понизил голос:

— Я тебе отвечать не разрешал, недоучек. Ты попробовал и решил сдаться.

— А были варианты?

Старик злился. Хмурился. Но при этом выглядел чертовски довольным.

— Варианты? Эк ты слово нашёл! Время! Было время, мальчик! Сколько угодно! Я каждый раз старался делать Амалию лучше. Не такую же. Каждый раз я что-то менял. Камень. Технику. Детали. Магию. Ты что же думал, я предложил тебе с каменной девой вечно свадьбу играть?

У меня закружилась голова. Так с кем сегодня я был в купальнях, а? Голос вышел осипшим, когда я смог задать вопрос:

— Дед… так что ты сделал, а?

Он жутковато и хитро рассмеялся.

— Дело, Алеш, Мастера боится! Особенно если у Мастера есть мозги, стамеска и вечность!

Иона

Кажется, Симона явно хотела запереть двери спаленки, когда уходила. Но даже Даянка привыкла к моему своевольному характеру, и после веского «ну нет, княжна сказала», смирилась и только попросила больше не пропадать и не пугать их.

— Вдруг вас украдёт злой Матей? — Даянка смешно сделала бровки домиком, — пожалуйста, не бродите одна. Мы утром придём и проводим куда хотите.

Да, но только в подземелья девочки не поведут. Да и ни к чему им это.