Невеста императора (СИ)

— Прошло не меньше месяца, прежде чем Эд осознал всю угрозу. Нам удалось убедить его, что этот дар опасен для него. Брат старается не использовать его, но за месяц он привык к новым силам. Действовать ими проще, так что соблазн велик. Он до сих пор ему поддается. Спасает лишь то, что я могу делиться с ним своей жизненной силой. От меня он перенимает ее лучше всего.

— Что ж, ясно. Остается один вопрос. Какую информацию искать?

— Мой отец ищет способы блокировки или переноса дара, я же пытаюсь найти хоть какие-то упоминания о подобном. Тот маг как-то передал его брату, где-то получил. Не верю, что нет совсем никаких следов.

— Не переживай. Втроем мы обязательно что-нибудь найдем, — Кати ободряюще улыбнулась и первой направилась к стеллажам.

Глава 5, в которой игра начинается

Мы просидели в библиотеке до обеда, просматривая одну книгу за другой. Равия искренне хотела помочь, но мало понимала в магии, Кати же частенько увлекалась информацией, что встречала мимоходом. Уже через пару минут она раздобыла сейт, куда записывала темы, надеясь потом как следует изучить.

— Когда думаю о том, что хранится в закрытой секции, роль императрицы начинает играть новыми красками, — призналась она, когда мы возвращались.

— Сомневаюсь, что император позволит супруге пропадать в библиотеке, — Равия покачала головой.

— Вот именно. В первую очередь ему будет нужен наследник. Потом еще один, для надежности. Затем перейдет значительная доля придворных обязанностей. В общем, это скорее работа, чем брак, — заключила я.

— Да уж. Потрясающие размышления для императорских невест, — Кати задорно рассмеялась, снимая напряжение последних часов.

В столовой мы появились повеселевшие и непринужденные. Тем сильнее чувствовался контраст с настроением, царившим в зале. Девушки молчали, помощница распорядительницы о чем-то тихо говорила с лиа Бригиттой. Кати подошла к одной из невест узнать о произошедшем.

— Ну что ж, баталия началась, — подруга прищурилась, разглядывая невозмутимую лиа Халлию. Наследница сраженной империи презрительно смотрела на ту, что сейчас успокаивала лиа Валерия.

— Наша королева что-то подсыпала в конфеты, которые передали девушке. У той оказалась аллергия, пришлось звать целителя. Как вы понимаете, в преддверии бала не самое приятное… — Кати сочувственно взглянула на Бригитту.

— Дайте угадаю: она решила высказать претензии при свидетелях. От нее потребовали доказательств, а не получив, обвинили в клевете, — исход истории печален и не нов.

Когда все расселись за столом, появилась и распорядительница.

— Прежде, чем мы приступим к трапезе, я хочу уделить внимание произошедшему инциденту. Если будут найдены доказательства, об этом тотчас сообщат императору, и виновная покинет отбор с позором. Надеюсь, более такого не повторится.

От строгого, ледяного голоса даже мурашки по коже пробежали. Только сомневаюсь, что подобные предостережения действительно кого-то остановят. Просто действовать будут осторожнее.

— Лиа Дилия, говорят, именно вы появились в зале перед проверкой артефакта в сопровождении императора? — вот не думала я, что Халлии вообще есть какое-то дело до меня. Оказалось иначе. Стоило нам приступить к трапезе, как королева первой выбрала тему для разговора.

— Мы встретились возле библиотеки, где я читала в ожидании очереди, — я не собиралась ее ни в чем убеждать, но и нарываться не стоит. Хоть Бригитта и капризна, но я верила, что подстроить каверзу могла Халлия.

— Надо же, какая вы везучая, — лиа одарила меня язвительной улыбкой. — Не забудьте поблагодарить судьбу за шанс. Как бы она от вас не отвернулась…

Надеюсь, это сейчас не скрытая угроза? Знала бы эта девица, что мне и дела нет до нее и ее интриг на отборе. Жаль, сказать это напрямую не выйдет.

— А вы, Тания? Вы же присоединились к нам в последний день. Не расскажете, что у вас случалось любопытного? Вы, насколько знаю, просидели почти весь день в зале, — змея в платье нашла себе новую жертву. Останавливать ее пока никто не спешил. Условно границ она не нарушала, а то, что такая стерва — так это уже не исправить.

Когда обед закончился, мы были рады покинуть общество этой неугомонной, но задержала распорядительница.

— Хочу напомнить, что торжественный бал представления начнется в восемь. Во дворец уже прибыло множество гостей и информаторов, так что не забывайте, кто вы и где находитесь. Вы отвечаете не только за свою репутацию, но и за Его Величество, — напомнила лиа.

Мне от ее слов захотелось поморщиться. Что ж, я знала, что отбор не только шанс добраться до библиотеки. Пора вспомнить и о другой его стороне. Как бы ни хотелось после обеда вернуться к книгам, я отправилась в покои, чтобы готовиться к балу.

***

Демид

В этот раз я сам искал друга. После того, как мне донесли о происшествии, я хотел получить всю информацию, найденную по невестам за это время. Анвар оказался в кабинете. Сидел в окружении вороха документов, раскрытых на экранах.

— Ты вовремя. Как раз заканчиваю с отчетами. С чего начать?

— Что за история с Халлией? Это действительно сделала она?