Невеста из другого мира. Травница

В ответ я лишь кивнула. Мы все неидеальны. Я так и вовсе не тяну на нежную благоразумную аристократку. Особенно когда бегаю ночами к больным или передо мной снимают штаны, чтобы поделиться проблемой. Не говоря об операциях, когда приходилось ковыряться в гнойных ранах пациентов. Процесс принятия родов тоже ни разу никого не сделал утонченной. Наоборот, это закаляет не хуже альвийской стали.

Появление Варда я почувствовала, даже не повернувшись к нему лицом. Зная способности Ардена и помня, что он обвешан артефактами как новогодняя ёлка, предполагаю, что появление маркиза именно сейчас неслучайно. Выяснил. Что ему нужно… Впрочем, не стоит плохо думать о том, кто по твоей просьбе помогает той самой старушке.

— Граф, а вы здесь надолго? — нейтральным тоном спросил Вард, я же подавила смешок. Пожалуй, не стоит Норду про всех свои друзей вспоминать. Ни к чему лишние разговоры.

— Примерно неделю, — ответил Лорейн. — У вас планы на мое присутствие?

— Пока не знаю. Но в свете откровений Николетты будет лучше, если вы тоже что-то вспомните, — сообщил Вард, после чего обратился ко мне: — Ника, ты сможешь сказать, что делала перед тем, как на тебя напали?

Ответила не сразу, потому что память она избирательна. Что ей нужно, хранила, а негатив иногда пыталась вычеркнуть. Словно его и не было. Однако самую мерзость люди способны помнить порой до конца своих дней. Ситуация с Николеттой примерно та же.

Я поневоле поморщилась, что не укрылось от Норда.

— Может, чуть позже? — попробовал защитить меня граф.

— Ждать очередного покушения? — парировал Арден.

Нехорошо так сказал, зловеще. От этих слов пробрали мурашки, и я кивнула, соглашаясь с действенным аргументом капитана. Чем скорее он разберется с этим, тем лучше для всех.

Я вздохнула, покрутила чашку в руках и принялась за рассказ. Для меня самой история не выглядела как нечто чужеродное. Скорее пережитая мной же, но в то же время Николеттой. Глядя на огонь, говорить было легче.

— В первый раз это произошло дома. Родителей не стало, ты тоже уехал, а я ждала каждую весточку в надежде, что когда-нибудь вместо почтальона появишься сам. Многие виды магии под запретом, поэтому вестей было очень мало. Я была в гостиной на втором этаже, когда заметила, что к воротам подъехала почтовая карета. Ждать, когда слуга принесет письма и есть ли они, не было сил и я заторопилась вниз…

Мужчины слушали молча, впитывая все произнесенное мной. Я чувствовала их поддержку и знала, что могу остановиться и никто не скажет и слова. Однако Арден прав, нужно найти хоть что-то, что поможет отыскать убийц или остановить покушения на меня.

— На лестнице нога подвернулась и я упала. — Невольно сжалась, словно отголоски той боли снова прошлись по телу. Рассказывала и сама удивлялась живучести девушки. — Свалилась и каким-то чудом осталась жива. К счастью, платой за поспешность были несколько гематом, а не сломанная шея. Но главное, я уверена, что кто-то помог мне упасть. — Я перевела взгляд с камина на Норда. — Ковер… За моей спиной его резко потянули.

— Стражей вызывали? — глухой голос Варда привлек внимание.

— Да, но только к вечеру. Я потеряла сознание, потом вызвали целителя, меня лечили, дали снотворное. Следователь перетряс всех слуг, но ничего не нашел.

* * *

Арден

Привычка держать все под контролем не подвела и на этот раз. Граф Лорейн пытался предложить Нике кого-то из своих друзей. Но Николетта, его храбрая, рассудительная и в то же время импульсивная девочка, совершенно не прельстилась попыткой брата перетянуть ее в Дарнию. Маркиз понимал стремление Норда забрать родную сестру поближе к себе, но не собирался поддерживать такое решение… Сердце начинало ныть, стоило представить, что целительница захочет разорвать помолвку и уехать домой.

Услышать отказ Ники было радостно. Вард удержался от того, чтобы подхватить девушку на руки и закружить ее, поцеловать. Последнее будет непременно. И дело не в присутствии рядом Лорейна. Наверное, сейчас даже лучше, что он здесь. Очень непросто сохранять рассудок рядом с любимой травницей, на тонком пальчике которой поблескивало заветное кольцо.

Вард слушал, а у самого все в груди сжималось, стоило представить, сколько всего ей пришлось пережить. Одной, лишенной поддержки родных и близких. И ведь справилась, не пропала. Не затерялась среди толпы беженцев, попалась на глаза Альфреду Полосу. У этого оборотня глаз наметан, даром что змей. Редкий экземпляр, интересный. Арден не сразу разобрался, что к чему. А когда понял, то отправился пообщаться. Наедине доктор признался, что потерял способность к обороту еще в молодости. Оттуда и тяга к лечению. И Николетту он сразу приметил. Сказал, что тепло от нее шло особенное. Такое бывает только от настоящих целителей, чья магия сильна и неслучайна. А еще Полос просил не рассказывать помощнице про свою дефектность как оборотня. Возможно, умелого спеца это задевало, Вард не вникал. Его право, лишь бы это никак не вредило Нике.