Невеста из другого мира. Травница

Маг надеялся, что рассказ любимой прольет свет на все эти покушения. Предчувствие его еще никогда не обманывало и сейчас он был сосредоточен, опасаясь пропустить хоть слово.

Парный артефакт — кольцо, кармана не оттягивало, но Арден знал, что оно там. Надеялся, что скоро настанет тот момент, когда его можно будет продемонстрировать Николетте.

* * *

Ника

— После того как сообщили о пропаже Норда и еще нескольких человек, меня пригласили во дворец, чтобы выразить официальное сочувствие. — Я повернула голову и глянула на графа, стоящего у окна. На лице молодого мужчины застыла непроницаемая маска. Не знаю, вспоминал ли Лорейн те дни, когда погибла почти вся его команда, но сейчас я была уверена, что маг страдал.

— Сколько прошло времени после падения? — поинтересовался Вард.

Я и не заметила, когда он очутился в одном из кресел. На коленке капитала лежала записная книжка и капитан что-то строчил, бросая на меня пристальные взгляды.

— Дня два или три…Не скажу точно. Подъехать к дворцу не удалось, кареты останавливали за воротами. Наш слуга проводил меня до ворот, а дальше его бы не пропустили гвардейцы. Я отправилась во дворец, когда… — тут я замолчала, пытаясь воспроизвести в памяти то, что уже начало забываться. — Перед тем как пройти через ворота, я столкнулась с незнакомым человеком. Смешным и… в общем-то, странным. Возможно, он был болен, а я не почувствовала этого. У него вот здесь, — ткнула пальцем над губой, — была нарисована мушка. Я еще подумала, зачем, он же мужчина?!

Клоун, как по мне, но одежда была вполне обыкновенной, а не сценическим костюмом.

— Мушка? — удивился Норд.

— Да… — Пожала плечами. Из-за нее я и обратила внимание на этого человека. — Охрана меня пропустила и я поспешила во дворец. Что-то заставило остановиться, когда шла по дорожке мимо кованной ограды. Я почувствовала пристальный взгляд. Этот человек, он наблюдал за мной. На него никто не обращал внимания. Он же так смотрел, будто узнал меня.

— Ты его раньше видела? — насторожился Норд.

— Нет. — Я покачала головой. — Не припомню.

— Опиши его подробно, — попросил Арден.

Я напряглась, понимая, что стоило попытаться припомнить того человека, как его внешность наччала ускользать. И только приклеенная родинка никуда не девалась.

— Он не похож ни на кого из знакомых. Мушка, темные длинные волосы, заплетенные в сложную косу… Кажется, высокие каблуки… Три года прошло, если что.

Норд подошел ко мне и ободряюще положил руку на плечо. Я была благодарна за поддержку, но смотрела не на брата, а на капитана. Лицо мага было сосредоточенным, и я бы хотела знать, о чем он сейчас размышлял.

— Отвод глаз? — предположил Арден. — Иллюзия или просто маскировка.

Эти слова заставили задуматься. Как в детективах про преступников — усы видишь, прочее теряется. Норд чуть сжал мне плечо, я же нахмурилась. Тот день был одним из немногих, что хорошо отпечатались в памяти. Не все, конечно, а основные события.

— Пожалуй, — согласилась я, немного поразмыслив.

— Маги-безопасности глушили чужую магию, удобнее было использовать обычную маскировку, — напомнил нам капитан.

Брат сел поближе к столику и маркизу, но есть ничего не стал. Закинул ногу на ногу, сложил руки на груди и уставился на меня с видом мыслителя.

Вард же…Глаза Ардена напоминали озера, какие бывают только в горах перед снегопадом. Не синие, а серые, настолько глубокие, что они затягивали без возможности вернуться.

— Ника, Норд, вы когда-нибудь были на спектакле «Обретение неба. Возмездие?» — зачем-то поинтересовался Арден.

— Не была, — с непониманием отозвалась я, а заодно пытаясь увидеть на лице Варда следы усталости. При чем тут культурная программа? Впрочем, сомневаться в разумности жениха не приходилось. — А что?

— Никогда, — подтвердил брат, — но я слышал о нем. История альва, свергнувшего врага и занявшего его трон. Альвийская классика, книга есть в семейной библиотеке. К чему все это?

— Говорят, это любимое представление принца Шелдона на протяжении нескольких сезонов. — Арден многозначительно выделял каждое слово, глядя то на меня, то на Норда. — На премьере он точно был.

— Брат короля, лишенный магии, — медленно произнес граф Лорейн.

Мужчины переглянулись, будто что-то молча обговаривая. У меня же не было желания сидеть, раскрыв рот и ждать, когда эти двое захотят поделиться информацией. Догадки они всего лишь догадки.

— То есть, он причастен? Но почему? Я что-то не знаю… Но что? — выдала, переводя взгляд с одного на другого.

— Николетта, ты когда-нибудь видела герцога Шелдона? — спросил меня Вард. — Встречалась с ним?

— Раньше его личность меня совсем не привлекала, все больше учеба, — многозначительно усмехнулась. — Я слышала, герцог давно покинул Дарнию. Уехал и уехал… Живя здесь встречала только снимки в газетах, но там иногда получаются мало похожие на оригинал лица. Лично мы точно незнакомы. Хочешь это исправить? — В голове промелькнула ловля на живца и это мне не особо понравилось. Не настолько я герой, как оказалось.