Невеста из Оксфорда

Превознося моего жениха, леди Маргарет словно пытается принизить меня. Я не заслуживаю Уильяма – мне просто повезло, что он выбрал меня. Уильям превосходно воспитан, а я нет. Он джентльмен, а я отнюдь не леди.

– Ты же хочешь быть достойной Уильяма? – продолжает леди Маргарет.

Стараясь не выдать, как сильно ее слова меня уязвили, я киваю и смело встречаю ее взгляд. Мелькает мысль, что много лет назад точно так же, как я, перед ней сидела юная Кэролайн и леди Маргарет так же отчитывала ее. Если получилось у Кэролайн, то и у меня тоже получится! Во мне вспыхивает азарт. Что-что, а учиться я люблю. И уж освоить уроки хороших манер будет не сложнее, чем выучить английский.

– Тогда начнем, – леди Маргарет кивает мне. – Запомни, за столом надо сидеть ровно и не прислоняться к спинке стула.

Я сразу же отлипаю от спинки стула, коря себя за ошибку. Но откуда мне было знать?

Леди Маргарет испытующе рассматривает меня какое-то время, а мне становится все труднее держать осанку и не нервничать.

– А теперь встань, Джейн, – велит она.

Я встаю из-за стола, выпрямившись под ее взглядом.

– Твое платье выглядит довольно мило.

– Спасибо, – расцветаю я, но меня сразу же перебивает ее строгий голос.

– Но настоящая леди никогда не наденет платье такой длины. Юбка должна прикрывать колени, минимум, на ладонь.

Я сутулюсь, словно это может увеличить длину платья, но тут же слышу резкое:

– И не горбись, всегда следи за осанкой!

Стиснув зубы, я выпрямляюсь, а урок продолжается.

Следующие две недели пролетают незаметно. Я посещаю занятия в Оксфорде, а после них трижды в неделю езжу к леди Маргарет. Кэролайн присылает за мной водителя, который забирает меня у дома и терпеливо ждет, чтобы отвезти обратно.

Уильяма я почти не вижу. «Запомни, Джейн, настоящая леди никогда не проявляет инициативу», – учит меня леди Маргарет. Теперь, следуя ее наставлениям, я не звоню Уильяму первой, а смиренно жду, пока он сам вспомнит обо мне.

Свободных вечеров у меня мало, и они редко совпадают с расписанием Уильяма. Всего дважды после той ночи в отеле нам с Уильямом удалось встретиться. Один раз мы гуляем по парку среди розовых цветущих деревьев, а в другой день идем в кино. Но ни буйство весны, ни птичьи трели, ни темнота кинотеатра не делают Уильяма раскованней в проявлении чувств. Как будто он все еще винит себя за ту вспышку страсти в отеле, поэтому держит дистанцию и не позволяет себе лишнего. А мне хочется объятий и поцелуев, как у других парочек.

С наступлением тепла я замечаю все больше влюбленных на улицах Оксфорда, и многие из них не стесняются своих чувств – ходят в обнимку и целуются под цветущими магнолиями. Как-то я сама проявляю инициативу – обнимаю и целую Уильяма под пологом розовых лепестков какого-то раскидистого дерева. Но он почти сразу же отстраняется, оглядывается и отчитывает меня:

– Джейн, не делай так больше! Я не хочу, чтобы наши фото попали в Интернет.

– Да, конечно, – уныло бормочу я, глядя себе под ноги.

Леди Маргарет меня за такое вульгарное поведение не похвалила бы. Она и так все время твердит, что всякое проявление эмоций – признак дурного вкуса. Но услышать такое от жениха было обидно. Я же для него стараюсь, беру эти уроки хороших манер. Неужели я не заслужила поцелуя?

Уже через пару дней дерево, под которым я поцеловала Уильяма, облетает. Розовые лепестки усыпают асфальт, и, проходя мимо с занятий, я с тоской думаю, что весна перед свадьбой пролетит – и не оглянешься. А я трачу ее на уроки манер у древней старухи, вместо того чтобы насладиться прогулками с Уильямом.

– В Москве такого нет, да, Женька? – меня нагоняет Дэн Громов. – Я столько розовых деревьев никогда не видел.

– Да, красиво, – согласно киваю я.

– А чего такая кислая? – Парень заглядывает мне в лицо, а я вздыхаю.

– Да так.

Не рассказывать же ему, что мне не хватает внимания жениха!

– Задали много? – спрашивает Дэн.

Я киваю, соглашаясь с его версией, и бросаю на него пытливый взгляд:

– А ты-то хоть учишься?

– Когда мне! – Мажор беззаботно машет рукой. – Жизнь бурлит!

– Как ты сессию сдавать собираешься? – хмурюсь я.

– Как всегда, – Дэн хмыкает, ясно давая понять, что привык решать вопросы с преподавателями деньгами.

– Оксфорд – не Москва, здесь это не сработает, – возражаю я.

– А я, кстати, в Москву лечу, – Дэн меня как будто не слышит. – Отец женится.

– А тебе это не нравится? – догадываюсь я по его тону.

Дэн молчит, не отвечая на мой вопрос, потом наигранно весело спрашивает:

– Что тебе привезти с родины? Шоколадку «Алёнка» или красной икры?

– Сгущенку, – говорю я, будучи уверенной, что Дэн сразу же забудет.

– О,кей, – кивает он.

Мы прощаемся на углу моего колледжа, а Дэн шагает дальше – в противоположном направлении от своего. Я качаю головой – этот парень неисправим! – и бегу на лекцию.

– Уроки с леди Маргарет пошли тебе на пользу, – отмечает Уильям, когда мы сидим в дорогом ресторане в центре Лондона.