Невеста из Оксфорда

Кэролайн молча смотрит на меня, как будто я ее смертельно разочаровала. А затем медленно берет чашку со стола и подносит к губам. Если бы в чашке был чай, ее жест был бы изящным и театральным. Но чашка пуста – официант только сервировал стол, но чайник еще не принес. Впервые впросак попала Кэролайн, а не я. И теперь я смотрю на нее, думая, как она поступит в этой ситуации.

– Очень жаль, – медленно говорит Кэролайн и ставит чашку обратно на блюдце. Она предпочла сделать вид, что ничего неловкого не случилось. – У тебя не так много времени, чтобы как следует подготовиться к свадьбе.

– Я пропущу всего один урок, – упрямо повторяю я. Жду вопросов про Прагу – с кем я лечу и зачем, но Кэролайн, похоже, это неинтересно.

– Я сообщу леди Маргарет и попрошу перенести твой урок, – говорит она.

– Благодарю, Кэролайн, – подражая ее церемонному тону, отвечаю я. И даже голову слегка склоняю набок – точь-в-точь, как она. Зеркалю ее, но она этого, кажется, не замечает, потому что в ее глазах мелькает одобрение – что я веду себя так, как подобает леди.

А я гадаю, почему Кэролайн со мной возится? Не проще было бы надавить на Уильяма и запретить свадьбу? Тем более, что сам Уильям горит желанием жениться только на словах, а не на деле. И мне уже с трудом удается списывать это на сдержанный английский темперамент. В последнее время я все чаще ловлю себя на мысли, что играю роль в спектакле. Вот только никак не могу понять, какова его цель.

Официант приносит заварочный чайник, наполняет наши чашки и удаляется. Кэролайн изящно берет свою, подносит к губам и делает глоток. Как будто совершает какой-то ритуал, который восстановит ее равновесие после того, как моя новость его пошатнула. Ее плотно сжатые губы расслабляются, и она растягивает их в улыбке:

– А теперь поговорим о свадьбе.

Моя очередь напрягаться. С тех пор, как с меня сняли мерки для свадебного платья, о свадьбе не было сказано ни слова. Только о том, что я должна соответствовать Уильяму. Неужели со мной решили что-то обсудить? Или просто поставить в известность о принятом решении?

– Ты ведь не католичка, Джейн?

Вопрос Кэролайн меня удивляет. Меньше всего я ожидала, что мы станем обсуждать религию.

– Я православная. Но какое это имеет значение?

– Для обряда венчания жених и невеста должны быть католиками.

– Венчания? – растерянно переспрашиваю я.

Честно говоря, я представляла, как мы с Уильямом распишемся где-то на зеленой лужайке их родового поместья или в местном муниципалитете. Но, конечно, мои русские представления не имеют отношения к реальности, в которой живет семья Уильяма.

– Церемония венчания пройдет по католическому обычаю. – Кэролайн не спрашивает меня, хочу ли я этого, она ставит меня в известность, и от этого я теряюсь еще больше. – Вы с Уильямом обменяетесь клятвами перед алтарем в той же церкви, где венчались мы с его отцом.

Я молчу, понимая, что такова традиция их семьи, и, если я хочу в нее войти, то должна принять эти правила.

– Ты ведь понимаешь, что должна сделать, Джейн? – спрашивает Кэролайн, внимательно глядя на меня.

Пусть я не особо религиозна и в церкви была последний раз больше года назад, еще в России, я не готова так просто отказаться от своей веры. Ведь мама крестила меня в православной вере, и мне кажется, что я предам ее, перейдя в католичество.

– Разве мы не можем просто расписаться? – слабым голосом лепечу я.

Кэролайн качает головой.

– Только брак, освященный церковью, в наших кругах считается подлинным.

Если честно, я согласна и на неподлинный. А следом приходит мысль, которая меня поражает. Если честно, я готова вообще обойтись без брака!

– Не думаю, что я смогу, – начинаю я, но меня тут же перебивает властный голос Кэролайн.

– Не думай, что ты предаешь своих родных. Думай о том, что ты делаешь это ради Уильяма.

Да я и так все делаю ради Уильяма! Беру эти дурацкие уроки хороших манер, из-за них теряю кучу времени и потом по полночи сижу за эссе и учебниками, чтобы не отставать от сокурсников в Оксфорде. А что сделал ради меня Уильям? Мне кажется, он только и избегает меня, как будто свадьба – это удачный повод реже встречаться. Тогда зачем вообще нужен этот брак? Я не так наивна, чтобы мечтать, что после свадьбы все изменится к лучшему и Уильям будет носить меня на руках. Хотя, если честно, я мечтаю. Иначе ради чего мне тогда выходить за него? Чтобы выслушивать нотации Кэролайн, что я недостаточно хорошо воспитана для ее сына?

– А почему Уильям сам не сказал мне об этом? – спрашиваю я, с трудом сдерживаясь, чтобы не вспылить. Ведь мы виделись утром. Наверняка он уже знал, что его мать собирается со мной побеседовать. Мог хотя бы предупредить!

– Полагаю, ему было бы нелегко просить тебя об этом, поэтому я взяла на себя смелость поговорить с тобой, – отвечает Кэролайн.

«А проще говоря: надавить», – мысленно добавляю я.

– Джейн, я понимаю, что это непростое решение, – обманчиво мягким тоном произносит Кэролайн. – Возможно, тебе стоит обсудить это со своей семьей? С мамой и папой? Если они любят тебя, то они согласятся принять свой выбор.