Невеста из Оксфорда

А она превосходный манипулятор. Знает, на что надавить. Любишь Уильяма, Женя? Смени веру – если родители тебя любят, они тебя поймут.

– Моя мама умерла год назад, – сглотнув ком в горле, говорю я. – А отца у меня никогда не было.

– Бедная девочка, – рука Кэролайн ложится на мою. – Ты совсем одна. Но это ненадолго. Мы будем твоей семьей.

И от этих слов все мои «нет» разлетаются вдребезги. Потому что я в самом деле одна. Наташа не заменит мне семью. Диплом Оксфорда и новая работа не заполнят пустоту в сердце. А Уильям может дать мне все. И я имею в виду не богатство и знатную фамилию, а семью, любовь и поддержку. То, чего я на самом деле хочу больше всего на свете.

Мои глаза наполняют слезы, и Кэролайн отнимает свою руку, чтобы секунду спустя протянуть мне белый платок, отороченный кружевом. Наверное, я снова нарушила кодекс леди, расплакавшись на публике в кафе. Но Кэролайн ничем не выдает своего порицания. Сейчас она ведет себя как мать, которая утешает свою дочь.

– Все будет хорошо, Дженни, – мягко говорит она.

Я подношу платок к глазам и сквозь пелену слез вижу на нем вышитую монограмму – с первой буквой ее аристократической английской фамилии. И я тоже могу стать частью этой семьи, вписать свое имя в историю их рода. А у наших с Уильямом детей будут свой собственный замок и любящие родственники. Пусть я всего лишь Золушка, зато моя дочка может родиться принцессой, а бабушка Кэролайн воспитает ее настоящей леди.

– Простите, – я всхлипываю, промокая слезы.

Кэролайн сочувственно смотрит на меня. Она слишком тактична, чтобы задать вопрос, но я читаю его в ее глазах.

– Да, я согласна, – отвечаю я.

– Вот и хорошо, – Кэролайн легко касается моей руки рядом с локтем, великодушно не замечая, как я шмыгаю носом. – А теперь выпей чая. Он хорошо успокаивает. Так когда ты улетаешь в Прагу? Отдохни хорошенько, а по возвращении мы все обсудим.

Глава 9

Из Лондона до Праги – всего час и сорок пять минут полета. Я только успеваю пристегнуть ремни, полистать журнал авиакомпании и поглазеть на облака, как самолет начинает снижаться. Я сижу у окна и вглядываюсь в приближающуюся землю в надежде отыскать средневековые замки, которыми знаменита Чехия. Но вижу только зеленые заплатки полей, разбросанные по ним деревеньки и петляющее русло реки. Еще минута – и на высоком берегу реки возникает старинный замок с круглой розовой башней. Я завороженно прислоняюсь носом к окну, стремясь разглядеть в деталях, но замок уже проплывает мимо – монументальный, древний и сказочный. Он остается на берегу реки, а самолет мчит меня к Праге – навстречу Наташе. Я уже мысленно беседую с ней: доверяю ей все свои сомнения по поводу свадьбы, жалуюсь на холодность Уильяма и строгость Кэролайн, рассказываю о последнем уроке у леди Маргарет, который состоялся вчера взамен отмененного, и представляю, как обрадуется Наташа, когда я покажу ей несколько фото из дома леди – я сделала их украдкой специально для подруги.

Самолет приземляется, и я бросаю взгляд на часы. Я прилетела раньше Наташи на пять часов. Ее рейс вылетает из Москвы через два часа, и лететь ей дольше – почти три. Набираю подруге смс: «Я уже в Праге. Жду не дождусь, чтобы выпить с тобой кофе на Староместской площади!» Мы заранее договорились встретиться там, у знаменитых курантов.

Почти сразу же прилетает ответ: «Мы уже в такси! Скоро буду!»

Я улыбаюсь до ушей и выхожу из самолета за остальными пассажирами. В здании аэропорта большинство прилетевших задерживается у багажной ленты, а я шагаю на выход с рюкзачком за спиной. Весь мой багаж со мной – свитер, футболка, смена белья и сувениры для Наташи из Лондона. Выходя из аэропорта, я уже привычным жестом касаюсь рукой свитера в районе груди и нащупываю фамильное кольцо под ним. Оставить его в студенческой квартире, которую так легко взломать, я не решилась. К тому же Наташа мечтала его увидеть и разглядеть во всех подробностях, поэтому я повесила его на цепочку на шее. Так окружающим его не видно, а я чувствую, как будто Уильям со мной.

В Праге чуть прохладнее, чем в Лондоне. Я сажусь в автобус, который идет из аэропорта в центр, и по пути замечаю, что весна тут отстает примерно на две недели. Магнолии, которые уже отцвели в Англии, в Чехии только набирают цвет. И от этого я радуюсь, как ребенок, как будто мне подарили вторую весну в этом году.

Через час я уже в центре Праги. Выхожу из автобуса, сверяюсь с навигатором и шагаю по направлению к Староместской площади. Мне повезло снять крошечные апартаменты в пяти минутах от Карлова моста.

Вечером в пятницу на улицах много людей, и толпа, как река, выносит меня на Вацлавскую площадь, которую я узнаю по статуе всадника на коне. Где-то здесь неподалеку – отель Наташи, популярный у русских туристов.

А пока я иду дальше и верчу головой по сторонам – вот прилавок с румяными трдельниками, надо обязательно попробовать их с Наташей! А вот милая кафешка с симпатичной вывеской – Наташе она понравится!