Невеста из Оксфорда

– А потом отец вернулся из рабочей поездки и запретил Крису думать об этом. Наследнику такой семьи, как наша, не пристало кривляться на публике. – Уильям цитирует слова отца, но я слышу голос Кэролайн. Уверена, это она настроила супруга против актерской карьеры Криса. Не в ее интересах, чтобы Крис выбрал публичную профессию и был на виду. Тогда избавиться от него было бы намного сложнее…

От этой мысли у меня колет сердце. Что, если я не вижу всей картины целиком? Что, если Кэролайн держит меня на крючке, шантажируя жизнью Криса, но на самом деле она уже давно готовится избавиться от старшего сына?

– Скажи, Уилл, а в детстве Крис был сорванцом? – осторожно спрашиваю я. – Ведь это его увлечение мотоциклами неспроста?

– Да, если честно, эта авария – в духе Криса. Сколько я его помню, он постоянно ломал руки и ноги, падал с забора и с велосипеда… – Уильям продолжает перечислять несчастные случаи с Крисом, а я холодею все больше. Слишком много для одного парня! – А в прошлом году его ранили в уличной потасовке в Будапеште у ночного клуба.

Я ахаю, вспомнив длинный шрам на животе у Криса, который я заметила еще в Праге, а Уильям добавляет:

– К счастью, тогда все обошлось. Но родителям пришлось дорого заплатить, чтобы эта история не просочилась в газеты и не запятнала нашу фамилию. Правда, слухи все равно пошли…

Так вот что за темную историю упоминала при мне Тилли!

– Он просто ходячая катастрофа! – завершает Уильям, даже не догадываясь о том, что к несчастьям с Крисом наверняка приложила руку его мать. Я почти уверена, что это она!

Кэролайн следовало быть очень осторожной, чтобы ее не заподозрили в покушениях на приемного сына. Вероятно, она не спешила и ждала удобного момента, а затем затаивалась на год-два, чтобы предпринять новую попытку и не выдать себя.

– А что известно об этой аварии? – спрашиваю я в надежде разузнать подробности.

– Крис ехал на скорости, его подрезала какая-то машина… – Уильям называет улицу, по которой я каждый день хожу в институт, и я холодею при мысли, что Крис ехал ко мне. – Впереди была автобусная остановка, на ней стояли люди. Крис пытался уйти от столкновения, чтобы никого не задеть, и на полном ходу влетел в столб.

Я цепенею, когда перед моими глазами проносится картина аварии. В тот момент Крис думал не о собственном спасении, а о том, чтобы не навредить другим людям. Он не мог иначе. Поступил бы так Уильям? Ведь он – родной сын Кэролайн, а она о других думать не привыкла.

Уильям смотрит на меня, закончив рассказ об аварии, и я бормочу:

– Это ужасно! – А потом вспоминаю про машину, спровоцировавшую аварию, и спрашиваю: – А тот водитель, который его подрезал? Его нашли?

Уильям мрачно качает головой:

– Он не остановился и поехал дальше.

– А номер машины? – взволнованно уточняю я. – Никто не запомнил? Или еще можно проверить по камерам наблюдения.

Уильям удивленно моргает:

– Зачем?

– Это могло быть покушение, – вырывается у меня.

– Но кому могло понадобиться убивать Криса? – Уильям смотрит на меня так, как будто я несу бред.

Ему даже в голову не может прийти, что его мать может быть причастна к этой аварии. А я не смею открыть ему глаза, иначе пострадает Крис. А сейчас, в больничной палате после операции, он особенно слаб и уязвим.

– Да так, всякая чепуха в голову лезет, – с как можно более беззаботным видом говорю я. – Насмотрелась полицейских сериалов!

– Я думал, ты любишь романтические комедии, – удивленно замечает Уильям.

Вообще-то я люблю мелодрамы и исторические фильмы, но мой жених так плохо меня знает, что ошибается даже в этом.

– Уильям, – порывисто спрашиваю я, – почему ты выбрал меня?

Вот уже несколько дней подряд у меня в голове крутится его фраза «Я тебя не заслуживаю», сказанная с виноватой интонацией. Я не уверена, слышала ли я ее наяву от него самого, за секунду до того, как заснула, или она мне приснилась. Но даже если это был сон, возможно, подсознание пытается что-то сообщить мне? Я никогда не думала о нас с Уильямом в таком ключе. Мне всегда казалось, что это я не заслуживаю стать его женой – не дотягиваю в происхождении, хороших манерах, богатстве. Именно это вдалбливали мне в голову Кэролайн и леди Маргарет: тебе сильно повезло, девочка, будь достойной своего прекрасного жениха. Но что такого должно было произойти, чтобы Уильям считал, что не заслуживает меня, и чувствовал себя виноватым?

Вот и сейчас в его голубых, так похожих на материнские, глазах мелькает виноватое выражение.

– О чем ты, Дженни?

– Любая девушка была бы рада стать твоей женой, – взволнованно говорю я. – Ты бы мог выбрать дочь лорда, ровню себе. Почему я?

Я провоцирую его на признание, которое может освободить меня. Пусть скажет, что это ошибка! Пусть скажет, что все зашло слишком далеко, и он просто не знает, как отменить свадьбу. Тогда я буду свободна и смогу хоть сейчас бежать в больницу и обнять Криса!

– Что за вопросы, Дженни? – Уильям склоняет голову набок, точь-в-точь, как его мать. У них гораздо больше общего, чем я думала раньше. – Я люблю тебя. И никто другой мне не нужен.