Невеста из Оксфорда

– Намекаешь, что он гей? – Дэн удивленно присвистывает.

Версия настолько неожиданная, что заставляет меня остолбенеть. Мне бы такое и в голову не пришло, учитывая, что Уильям сам сделал мне предложение. Но если принять во внимание, по каким старомодным традициям живет английское высшее общество, вряд ли Уильям мог привести на воскресный обед к родителям своего любовника. А свадьба на мне стала бы отличным прикрытием. Я бы выходила с Уильямом в свет и рожала ему наследников, а он бы продолжал тайно встречаться с тем, кого любит по-настоящему. Не поэтому ли Уильям был так холоден ко мне все это время и даже не пытался заняться со мной сексом? Я просто не возбуждала его как женщина. Зато Кэролайн согласилась бы на любую невесту, лишь бы Уильям не привел домой мужа! Уверена, она знает больше, чем я. Если уж она следила за мной, то и любимого сына наверняка еще до нашего знакомства из вида не выпускала. И если предположить, что она узнала о его нетрадиционной ориентации, то ее желание видеть сына женатым на мне вполне понятно. Та же леди Эдит, если станет женой Уильяма, может проговориться родителям, и тогда о пристрастиях Уильяма узнает весь высший свет. А я человек со стороны, у меня нет знакомых в их кругу, и меня проще заставить помалкивать и закрывать глаза на интрижки супруга. С леди Эдит такой фокус не пройдет, поэтому я в качестве жены Уильяма удобней.

– А ты что думаешь, Женька? – Дэн косится на меня. – Англичане, конечно, толерантные и все такое. У меня на курсе есть пара таких мальчишек, никто в них пальцем не тыкает и не осуждает. Но сдается мне, что предки твоего Уилла его каминг-аут не оценили бы.

Я тоже встречала среди сокурсников обнимающихся парней и целующихся девушек, в Оксфорде это никого не смущало. Знаменитый английский писатель Оскар Уайльд, известный своей нетрадиционной ориентацией, учился здесь в колледже Магдален. Уильям рассказывал мне об этом, когда мы гуляли по Оксфорду, но о личной жизни писателя мы не говорили. Я вспоминаю, как к нам подходил его коллега-преподаватель со своим бойфрендом – позже этот преподаватель вел лекции у меня. Но мы с Уильямом никогда не обсуждали однополую любовь, и я понятия не имела, как он к этому относится.

– А других вариантов нет? – Я кошусь на Машу, которая все еще онлайн на экране смартфона.

Девушка пожимает плечами.

– Про вариант с Лолитой я даже думать не хочу.

Я не сразу понимаю, что она имеет в виду.

– А при чем здесь Лолита? Там же Гумберт женился на матери девочки, чтобы чаще видеть Лолиту…

Дэн смекает быстрее:

– Если твоего жениха тянет на малолеток, то его мать с распростертыми объятиями примет любую невесту старше восемнадцати, чтобы прикрывала похождения ее сына.

Меня мутит от подобной догадки. А еще мне становится стыдно перед Уильямом. Ведь он ничем не заслужил, чтобы я подозревала его в чем-то подобном. Я не замечала, чтобы он проявлял какой-то извращенный интерес к детям. Но и поручиться в обратном под присягой я не могла. Я слишком мало знаю своего жениха, чтобы судить о его желаниях. Но я достаточно пообщалась с Кэролайн, чтобы понять, что она не допустит скандала, который опорочит имя ее любимого сына. И если брак со мной послужит ему прикрытием для общества, она пойдет на этот шаг. И это объясняет, почему она так держится за эту свадьбу и не хочет отпустить меня к Крису.

– Ну, зачем сразу думать о плохом, – ободряюще замечает Дэн, тронув меня за плечо, – может, это просто старый добрый инцест?

– Меня сейчас стошнит, – выдавливаю я, представив Уильяма в постели с матерью.

Я знаю, что так бывает, но даже думать не хочу, что это может случиться в моей жизни!

Маша тоже выглядит шокированной версией Дэна и кашляет:

– Давайте не будем развивать эту тему.

– Жаль, – тянет Дэн, – мы же еще не все извращения обсудили! А верховой ездой твой Уильям увлекается?

– Вообще-то да. – Я припоминаю наш недавний разговор с Уильямом, в котором он признался, что езде на мотоцикле предпочитает конные прогулки. А что? – Меня удивляет, как резко Дэн поменял тему.

– Ну знаешь, может, он любит коней…

– Дэн, прекрати! – строго приструняет его Маша, и глумливая улыбка сползает с лица Дэна. Он опускает голову, как нашкодивший мальчишка, перед своей не по годам мудрой мачехой, которая приходится ему ровесницей.

– А без извращений вариантов нет? – жалобно спрашиваю я.

Даже обидно становится, что единственная версия, почему Уильям решил на мне жениться, – это его особые сексуальные пристрастия.

– Ну, это все-таки может быть любовь! – оптимистично говорит Маша. – Может, твой жених просто кажется тебе безразличным, потому что он англичанин? А на самом деле он правда тебя любит.

Даже не знаю, какой вариант меня устраивает больше – тот, в котором Уильям меня любит, или тот, в котором он прикрывается мной, чтобы избежать скандала. Не все ли равно, если мне по-любому придется выйти за него замуж?

Пока я задумываюсь о своем несчастливом будущем, Дэн прощается с Машей и передает через нее привет отцу.

– Какая у них разница в возрасте? – вырывается у меня, когда он убирает смартфон.