Невеста из Оксфорда

Он врет, и теперь я это ясно вижу. За время общения с его матерью я научилась распознавать ее ложь. А Уильям не такой искусный лгун, как она. Он врет и чувствует себя виноватым передо мной. Какая бы причина ни толкала его на брак со мной, это не любовь. Крис прав – уж он-то знает своего брата лучше, чем я.

– Тебе не кажется, что мы торопимся? – Я надеюсь, что он ухватится за мои слова, что примет решение, которое освободит нас обоих.

Уильям задумчиво смотрит на меня, как будто взвешивая за и против. На миг мне кажется, что я стою у двери, которая ведет на свободу. Еще шаг – и я выскользну из темницы, где пребывала все это время, готовясь к свадьбе, которой не хочу. Еще шаг – и я буду свободна и смогу быть с тем, кого люблю.

От нетерпения я совершаю ошибку и добавляю:

– Мы ведь так мало знаем друг друга.

– Глупости, Дженни. – Слова Уильяма звучат резко, как пощечина, отрезвляя меня. Замаячившая впереди свобода хлопает дверью, и я снова оказываюсь в своей темнице. – Я хочу быть с тобой, – продолжает Уильям, подписывая мне приговор, – и у нас впереди вся жизнь, чтобы узнать друг друга.

Я понятия не имею, зачем ему нужна свадьба со мной. Но совершенно точно, что он от нее не откажется, потому что она в его интересах.

Мы скомканно прощаемся. Уильям торопится к себе, чтобы проверить эссе студентов. А я отправляюсь домой – меня тоже ждет учебное эссе, которое нужно сдать на следующей неделе. На прощание он внезапно целует меня в губы – словно ставит клеймо собственника. От неожиданности я отшатываюсь. Обычно Уильям даже в щеку меня не целует. С чего вдруг такие нежности? Похоже, что наш разговор заставил его понервничать, и он хочет убедить меня в своей любви. Которой нет и не будет. Ведь как бы мы ни притворялись, нельзя полюбить того, кто не трогает твое сердце. А мое сердце рядом с Уиллом стучит ровно. Только рядом с Крисом я оживаю.

– Что, так противно? – От насмешливого мужского голоса за спиной я вздрагиваю и оборачиваюсь.

Из темноты на углу кафе выступает ухмыляющийся Дэн Громов.

– Заметил вас, голубки, и не стал мешать вашему прощанию. А ты от своего Прекрасного Принца шарахаешься, как от Шрэка.

– Может, принц не такой прекрасный, – вырывается у меня прежде, чем я успеваю прикусить язык, и я испуганно оглядываюсь – не слышал ли кто? Особенно соглядатай, который донесет мои слова до Кэролайн. Но на узкой улочке никого. Уильям давно скрылся из виду, а Дэн пристально смотрит на меня:

– Это, конечно, не мое дело. Но сдается мне, Женька, что ты попала в неприятности. Не хочешь рассказать?

Если бы мы были в Москве, насмешливый мажор стал бы последним, кому я захотела открыть душу. Но мы в Оксфорде, за тысячи километров от дома, двое русских среди чужих нам англичан. Я переживала из-за аварии с Крисом, совершенно запуталась после сегодняшнего разговора с Уильямом и отчаянно хотела выговориться. Раз уж рядом нету Наташи, сойдет и Дэн.

– Это долгий разговор, – говорю я.

– Понял, – насмешливо кивает Дэн. – К тебе или ко мне?

Ну что с таким говорить? Я разворачиваюсь и направляюсь в сторону дома. Дэн не идет за мной, что и следовало ожидать. Парень хочет развлечься в пятницу вечером. Зачем ему мои проблемы?

Я не тороплюсь. Вечер тихий и теплый, и мне хочется проветрить голову и подышать свежим воздухом, прежде чем снова сесть за учебники.

Зайдя в подъезд и поднявшись на свой этаж, я вздрагиваю:

– Что ты тут делаешь?

Дэн поднимается со ступеньки, держа пакет из супермаркета:

– Захватил тебе конфет и маффинов, а себе пива. Подумал, ты захочешь сладкого.

Я молча отворачиваюсь к двери и вставляю ключ в замок, пряча улыбку. Дэну удалось меня удивить, и я рада его видеть.

– Заходи, – я толкаю дверь и впускаю его за порог.

Дэн оказался хорошим собеседником. Внимательно слушал, не перебивал, иногда задавал вопросы. Я сама не заметила, как вывалила на него все свои сомнения, страхи и подозрения. Как не обрадовалась предложению Уильяма, но все завертелось так быстро, что уже неудобно было отказаться. Как познакомилась с его родителями. Как влюбилась в Криса в Праге, а он оказался старшим братом Уильяма.

– Увидел бы в кино – подумал, так не бывает! – Дэн пораженно качает головой. – С другой стороны, про меня с мачехой тоже кино снять можно…

Он осекается, а мне становится любопытно, что же там такого было у него с новой женой отца, на свадьбу которых он ездил в марте. Но спросить я не успеваю, Дэн торопит:

– А дальше что?

Я требую, чтобы то, что я расскажу дальше, осталось только между нами, потому что от этого зависит жизнь Криса, и Дэн кивает неожиданно серьезно. А затем, мрачнея с каждой минутой, слушает, как Кэролайн шантажировала меня жизнью Криса, вынуждая выйти замуж за Уильяма, и как Крис попал в аварию.

– Думаешь, это она? – спрашивает он.

– Уверена, она почти призналась. Только никаких доказательств у меня нет.

– Будут! – обещает Дэн.

– В смысле? – удивляюсь я.

– Не сама же она была за рулем той машины, которая подрезала Криса. Скорее всего, это был тот самый мужик, который за тобой следил по ее поручению.