Невеста Короля Теней

– Очень хорошо. Тогда пусть она наденет вуаль. Мы должны принять традиции ее народа, даже когда ведем ее к своим собственным.

Хэйл кивает и возвращается в шатер. Я бросаю быстрый взгляд на освещенные фонарями стенки, мельком замечая стройную фигуру, обхватившую себя руками. То ли из скромности, то ли просто от холода – я не могу угадать. Я снова отворачиваюсь. Мой морлет бьет лапой по земле и фыркает, выпуская струйки пара.

– Слишком долго, – рычит Сул, забывая о моем предыдущем предупреждении. Я бросаю на него косой взгляд.

– Нервничаешь, брат?

– Нет, просто чертовски замерз.

Йок хитро ухмыляется.

– Не терпится вернуться в теплые объятия леди Ксаг, а? Ой! – Он взвизгивает и отскакивает назад, потирая ухо в том месте, куда Сул ему врезал.

– Пусть это послужит тебе уроком, – мягко говорит Сул. – Детей должно быть видно, но не слышно.

Йок мрачно бормочет что-то негодующее, но решает больше не испытывать судьбу. Мы стоим в тишине несколько мгновений, прежде чем позади нас все снова приходит в движение. Я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда Хэйл выходит из шатра. Она говорит с Теодром. Я вижу, как принц издает громкий вздох облегчения. Что странно. Он боялся, что что-то пойдет не так? Прежде чем у меня появляется возможность обдумать этот вопрос, появляется моя невеста. Она одета в платье, которое я заказал специально для нее, – лавандовый шелк хугагуг и пояс, отделанные драгоценными камнями. Лиф облегает ее фигуру, приподнимая грудь и демонстрируя округлые, мягкие плечи. Юбка очерчивает ее бедра и ниспадает с колен, оставляя за собой легкую рябь при каждом шаге.

Даже с этой расшитой бисером вуалью, закрывающей ее лицо, эффект невероятный. Она прекрасна. Я и забыл, насколько она прекрасна. И скоро она будет моей.

Теодр предлагает ей руку. Она, кажется, колеблется, но все же кладет пальцы на его запястье. Они проходят мимо охраны, которая поднимает руки в синхронном приветствии. Хэйл и другая женщина следуют за ними. Я надеюсь, что мое лицо ничего не выражает, когда я наблюдаю за их приближением. В моей голове взрывается буря чувств, которые я не могу до конца понять. Теперь, когда она здесь, я чувствую, как внутри меня бушует голод, в котором я редко позволял себе признаться. С этим голодом приходит стыд. Потому что я должен взять ее, я жажду взять ее. Страстно желаю узнать ее как свою жену, познать наслаждения плоти, обещанные супружеским парам.

Но я не люблю ее. Будь проклята эта ее вуаль! Я должен был отказаться от нее, потому что она скрывает свое лицо, не позволяя мне разглядеть ее собственных чувств. Рада ли она меня видеть? Сердита ли она, обижена, полна надежд, страха? Просто смирилась? Я не могу этого узнать, не могу даже догадываться. И у нас не будет возможности поговорить наедине, пока мы не встретимся в комнате для новобрачных. И даже тогда мы будем заняты вовсе не разговорами.

Я делаю глубокий вдох и придаю своему лицу стоическое выражение, когда Теодр подводит ко мне свою сестру. Он протягивает ее руку как подношение.

– Король Фор, позвольте мне представить вам вашу невесту – Ильсевель Сайхорн.

Я почти могу различить форму ее глаз сквозь искусную вышивку бисером. Кажется, она пристально смотрит на меня. Воздух внезапно застывает. Как будто какое-то решение принимается прямо сейчас. Решение, которое определит всю мою дальнейшую жизнь. Она медленно приседает в реверансе.

– Нет, нет, – говорю я. Она резко поднимает голову, напугавшись. Я улыбаюсь, стараясь придать своему лицу доброжелательное выражение, и протягиваю ей руку. – Вам не нужно кланяться мне. Вы моя невеста. Это я должен проявить свое почтение.

Она колеблется и медленно отпускает Теодра, а затем вкладывает свою руку в мою, позволяя мне помочь ей подняться. Я низко кланяюсь и целую костяшки ее пальцев. На мгновение, когда мои глаза закрываются, я возвращаюсь в холодный зимний сад Белдрота. Там я держу Фэрейн за руку и прижимаю ее пальцы к своим губам. Я встречаю потрясенный взгляд Фэрейн, когда поднимаю голову.

Но Фэрейн здесь нет. Только эта расшитая бисером вуаль и нечитаемые эмоции за ней. Я встаю, все еще решительно улыбаясь. Она наклоняет голову, ее ладонь дрожит в моих руках.

– Я приветствую вас от имени Норналы, король Фор, – говорит она тихим голосом, несколько приглушенным из-за вышивки бисером. – Для меня честь и радость стать вашей женой.

В ее голосе нет радости. Слова явно заучены и даются ей тяжело. Мы стоим и смотрим друг на друга, ни один из нас не осмеливается сделать следующий шаг. Теодр громко прочищает горло.

– Что ж, тогда давайте. Заберите ее уже, наконец. Возьми ее, почему бы тебе этого не сделать? – Я поворачиваюсь к человеческому принцу, радуясь, что мое внимание смещается на что-то другое. – Свадебная церемония состоится сразу по прибытии в Мифанар. Вы можете ожидать возвращение вашего свидетеля через два дня.

Я бросаю взгляд на Ильсевель.

– Ты попрощалась?

– Я сказала все, что хотела сказать, – холодно отвечает она, даже не взглянув на Теодра.